這時候,還有一個有待解決的問題:必須選擇一個適合實驗的地方。根據劍橋天文臺的指示,射擊的方向必須和地平線垂直,也就是說必須向天頂射擊;然而月球只在位於南北緯零度和二十八度之間的地方,才能爬上天頂,換句話說,月球的傾斜度尺有二十盡度。所以應該在地球上找一個適當的地方,鑄造巨型哥輪比亞炮。
十月二十日,大炮俱樂部開全體大會,巴比康帶來了一幅齊-比爾卻普的漂亮的美國地圖。但是,他還沒來得及把地圖開啟,梅斯頓就使出他那一貫的莽憧勁兒,要求發言,他開口說:
“可敬的會員們,我們今天討論的是一個真正和我們的祖國利害攸關的問題,這將是一個表現我們偉大的愛國心的機會。”
大炮俱樂部的會員們你瞧著我,我瞧著你,不瞭解這位演說家打算說什麼。
“在你們中間,”他接著說,“沒有一個人願意損害祖國的光榮,假使合眾國可以要求一項權利的話,那它就要要求把大炮俱樂部的這尊了不起的大炮放在自己身上。但是,從目前的情況看起來……”
“正直的梅斯頓……”主席說。
“請允許我把我的意見說出來,”演說家接著說下去。
“從目前的情況看起來,為了能夠在良好的條件下進行實驗,我們不得不選擇一個距赤道相當近的地方……”
“假使你願意……”巴比康說。
“我要求發表意見的自由,”慷慨激昂的梅斯頓反抗起來了,“我主張發射我們這顆光榮的炮彈的地區必須屬於合眾國。”
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