“一線通兩洋”,這句話是美國人對這一條從太平洋到大西洋橫貫美洲腹地的鐵路幹線的總稱。實際上,太平洋鐵路是分成兩個不同的線段:舊金山到奧格登屬於中央太平洋鐵路公司,奧格登到奧馬哈屬於合眾太平洋鐵路公司。從奧馬哈到紐約有五條不同的路線,交通往來頻繁。
所以目前從舊金山到紐約,是由一條至少有三千七百八十六英里長的完整的鐵路線連結起來的。
從奧馬哈到太平洋海岸,鐵路要穿過一片至今還經常有印第安人和野獸出沒的地區,1845年左右,摩門教徒被趕出伊利諾斯州以後,就開始在這裡建立了定居點。
過去即使在最順利的情況下,從紐約到舊金山也要走六個月,而現在只需要七天時間。
1862年,儘管有南方的議員反對,結果還是選定了在北緯四十一度和四十二度之間的地區修了這條鐵路,而南方議員則要求鐵路建築得更靠南部一些。當時是那位令人永遠懷念的林肯總統親自選定了內布拉斯加州的奧馬哈城作為這個新鐵路網的起點。鐵路工程立即以美國人那種實幹的精神動工了,這種精神就是既沒有文牘主義,又沒有官僚主義。工人們高速度的施工一點也沒有影響鐵路的質量。在草原地區,前進的速度每天竟達一英里半。機車就在頭一天鋪起的路軌上運來了第二天需用的鋼軌,就這樣沿著一節節陸續鋪成的新軌不停地前進。
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