在一條二十噸重的小船上航行八百海里,特別是又在這種季節,這簡直是一次冒險的遠征。在中國沿海一帶,經常會碰上壞天氣,尤其是在春分和秋分的時候,會碰上劇烈的海風。目前還是十一月上旬。
事情很明顯,船主如果直接送福克先生他們去橫濱,當然就能賺更多的錢,因為福克先生已經按照每天一百英鎊支付了船租。但是,在這種情況下接受那樣的航行任務,就要擔很大的風險。照現在這樣到上海去,這如果不算是魯莽行動,至少也算是敢於冒險。然而約翰-班斯比對於自己的唐卡德爾號是很有信心的。它在海浪裡飛馳,活象一隻海鷗。船主這樣做,也許並沒有錯。
就在當天傍晚時分,唐卡德爾號渡過了香港附近水流湍急的海面,開足馬力,充分利用後面送來的東南風,順風飛馳。它的航行情況非常令人滿意。
“船主,快,越快越好!”當小船進入大海時,斐利亞-福克先生說,“這一點您用不著我多交代了。”
“先生,您放心吧,交給我好了,”約翰,班斯比回答說,“我們已經把所有能利用的帆面都用上了,那些頂帆就是加上去,也不能再增加速度。它們只會增加船的負擔,從而減低航行速度。”
“這是你的業務,我是外行,我完全信賴你,船主。”
斐利亞-福克象水手一樣兩腿分開筆直地站在甲板上,目不轉睛地注視著洶湧的波濤,船尾上坐著艾娥達夫人,她在這一條身輕如葉的小船上,漫不經心地凝視著暮色蒼茫中的遼闊海洋,若有所思。片片的白帆在艾娥達夫人的頭頂上空迎風招展,就象是巨大的白色翅膀帶著她在海面上飛翔。小船被海風吹起象是在天空裡前進。
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