以前，“苔爾芬”號都比較走運，一路上揚帆向前，沒有遭遇到一隻船。

這時，“苔爾芬”號正位於西經五十七度四十三分，北緯三十二度十五分，即它整個航程的五分之三處。兩天來，大海上一直濃霧迷漫。如果說大霧有利於“苔爾芬”號隱藏它的行蹤，同樣它卻阻礙了視線，使人們無法觀察到遠處的動靜。這種情形下，它完全有可能和它極力想避開的船隻並駕齊驅。

現在這種情況已經發生：當船隻被發現時，它在“苔爾芬”號上風處僅三海里。

詹姆斯-普雷費爾爬上舵柄，在晨曦中清楚地望見一艘北軍的大型巡航艇正全速行駛。它朝“苔爾芬”號開過來，意圖攔截“苔爾芬”號。

船長仔細地觀察了一會兒，爬下來，命人找來大副。

“馬修先生，”他問，“您有什麼看法？”

“船長，我想這艘北軍海船懷疑上我們了。”

“事實上，這條船的國籍沒什麼值得懷疑的，”詹姆斯說，“您看。”

此時，對面的船上傳來一聲炮鳴，又見美國北方聯邦的星條旗沿著斜衍冉冉升起。

“他們叫我們也升旗，”馬修說道，“好吧，升旗。沒什麼可臉紅的。”

“升旗又有什麼用？”詹姆斯-普雷費爾說道，“國旗保護不了我們，那夥人還是會來拜訪。別理他們，繼續前進。”

“我們得開快點，”馬修又說，“如果我沒弄錯的話，我曾在利物浦附近見過這艘巡航艇，它在那兒監督船隻的建造。船尾欄杆的板上不是寫著‘易洛魁’嗎，否則，我就不叫馬修！”

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