一八一二年，克萊德河的寧靜被隆隆的機器聲打破，螺旋槳在水面上攪起千層白浪，這條名為“慧星號”的船隻時速達六千米，定期往返于格拉斯哥和格勒諾克之間。自此，無數船隻整日繁忙地穿梭於這條蘇格蘭河流的航道中。居住在大的商業城市的人想來特別熟悉蒸汽船隻航海史上的這段掌故。

一八六二年十二月三日，格拉斯哥的泥濘的街頭人潮湧動，有船主、商販、手工作坊主、工人、水手、婦女、兒童。他們行色匆匆，直奔凱爾萬船塢。凱爾萬船塢是屬託德和麥克-格萊葛瑞名下的一座大型造船廠。格萊葛瑞這個姓氏充分顯示了過去的高地人的後代以工業家著稱，而以前的古老的部落的子孫多淪落為工人。

凱爾萬船塢位於克萊德河右岸，出城走幾分鐘就到了。看熱鬧的人潮湧進巨大的造船工地，連堤岸兩頭，碼頭牆上，商店房頂都被搶佔一空。河面上的小艇也縱橫交叉，擁擠不堪。左岸的戈旺高地也是密密麻麻的圍觀者。可實際上人們爭先恐後想一睹風采的並非一個隆重恢宏的場面，只不過是簡單的船舶下水儀式而已、格拉斯哥人對此早已司空見慣。“苔爾芬”號（就是這艘由託德和麥克-格萊葛瑞造船廠建造的船隻），可有何與眾不同之處？說真的，沒有，這是一艘一千五百登記噸的大型鋼船。效能優良，各項技術指標都很高。發動機是由朗斯菲爾德車問鍛造，耐高壓．能達五百馬力的強大功率。兩個雙螺旋槳分別安裝在船尾舵柱的兩側，在發動機的帶動下高速運轉——這是迪德武德米瓦爾系統的全新運用，它不僅使船隻獲得較快的速度，而且在特殊情況下使速度發揮至極限。船體的吃水深度也不深，行家們並沒有自欺欺人，他們不無道理地指出該船隻適合於中等水深的河道里。就算把這些看作“苔爾芬”號的獨特效能，但無論如何也無法解釋為何人群蜂擁而至。說到底，“苔爾芬”號與別的船隻毫無二致。亦或它的下水標誌著某個機械製造上的技術難關被攻破？也不是。克萊德河迎接過比它更大的船舶，“苔爾芬”號的試航是最平常不過了。

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