氣球上的五星期－－第八章

第八章

喬的重要性——“決心號”運輸艦的艦長——肯尼迪的軍火庫——上貨——餞行——2月21日啟程——博士的學術漫談——杜韋裡埃和利文通斯——空中旅行詳解——肯尼迪閉上了嘴

2月10日左右，一切準備工作即將就緒。兩隻套在一起的氣球已完全做好。充上氣後，它們的各個側面都經受住了強大的空氣壓力試驗。這使人對它們的牢固性有了深刻印象，證明了製作它們時下的功夫沒有白費。

喬高興得昏了頭。他在希臘街和米切爾工廠之間不斷忙忙碌碌地跑來跑去，臉上總是喜氣洋洋的。他見人就談有關旅行探險事宜的詳情細節，也不管別人問不問他。他覺得最為驕傲的就是能陪主人一起去。我們甚至相信，帶人看氣球，給人一點一滴地講述博士的想法和計劃，讓人透過半開著的窗子看上一眼博士，或博士路過大街時讓人瞅瞅，這些都讓機靈鬼喬賺了不止幾個半克朗。不過也怪不得他，他完全有權利用當時人們的驚訝與好奇稍稍漁一點兒小利的。

2月16日，“決心號”運輸艦駛入格林威治港拋下了錯。這是一艘載重800噸的螺旋槳推進式快船。該船曾負責給上次去兩極地區探險的詹姆士-羅斯①爵士供應生活必需品，皮耐特艦長是位和藹可親的人。他對博士的旅行特別感興趣。他早就仰慕弗格森博士。這位皮耐特艦長與其說是軍人，倒更不如說像位學者。但這並不妨礙他的艦船裝上四門大炮。不過，這四門短炮身粗口徑的大炮還從未傷過任何人，僅僅是用來發出世界上最和平的聲音的。

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