氣球上的五星期－－第一章

第一章

演講在熱烈的掌聲中結束——介紹弗格森-弗格森博士——“Excelsior”——博士的風貌——徹頭徹尾的宿命論者——“旅行者俱樂部”的晚宴——不失時機的頻頻祝酒

1862年1月14日，滑鐵盧廣場13號，輪敦皇家地理學會的一次會議上，聽眾如雲。學會主席弗朗西斯-M××爵士在向他可敬的同行們作一場重要的學術報告。他的話常常被陣陣掌聲打斷。爵士最後用幾句慷慨激昂的話結束了這次少有的動人演講。這幾句話中洋溢著無比飽滿的愛國主義激情：

“英國一直領先於世界各國（因為大家已注意到，國家的前進總是有前有後），這完全是英國旅行家在地理探險中的大無畏精神所至（全場發出贊同聲）。弗格森-弗格森博士，就是英國光榮兒女中的一位。他是不會辜負祖國的重託的（四處響起附和聲：不會的！不會的！）。這次嘗試假如成功（會成功的！），就能把我們在非洲地圖學方面零散的基本知識補充完整，使之成為一體。不過如果失敗了（決不會！決不會！），至少也將作為人類最大膽的設想之一而永存（全場狂熱頓足）！”

“烏拉！烏拉！”這番撩人心動的話使得群情激奮，齊聲高呼。

“無畏的弗格森萬歲！”一位極度動情的聽眾不由地喊叫道。

熱情的歡呼聲四起，眾人異口同聲地發出弗格森的名字，整個會議廳被震得抖動起來。我們有充分理由相信，經過英國人的嗓門呼喊，弗格森這個名字將更受人尊敬了。

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