——10月20日至21日。

大臣號正是在這種危機四伏的情況下繼續航行的。各個桅杆所能承受的風帆全部張啟，頂帆的桅杆被壓得彎彎欲斷。羅伯特·卡爾蒂斯嚴密注視著事態發展，他換下舵手，親自置身於舵前。船順著風向穩穩當當地行駛，不再因急轉舵而猛烈晃盪。儘管大臣號岌岌可危，但在大副嫻熟自如的操縱下，仍保持著最快的航速。

10月20日這天，所有乘客都上了尾樓。他們顯然感到艙內溫度高得不正常，但由於不知真相，臉上倒沒什麼不安的表情。儘管有人不斷向甲板上澆水，高溫還是傳向甲板，好在乘客們人人都穿著得體的鞋襪，沒感覺出什麼，但老是往甲板上潑水至少會使他們詫異呀！事實並非如此。大多數人坐在長椅上隨船蕩悠，怡然自得。

只有勒杜拉爾先生覺得不對勁。他明顯意識到在一艘商船上，船員們如此忙碌絕非尋常。他向我打聽有關情況，我若無其事地搪塞過去。儘管這位法國人無所畏懼，向他交底也無妨，但是，既然我已向羅伯特·卡爾蒂斯作過承諾，那麼我就應該守口如瓶。

後來，當我開始對這起意外可能導致的後果左思右想時，心情就沉重起來。我們一行28人，隨時可能成為28位殉難者。烈焰即將把船板燒燬，使我們無立足之地！

今天船長、大副、二副和大塊頭一塊開了會——一次決定大臣號、乘客和船員生死存亡的會議。

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