第二年4月29日,剛好是普呂當大叔和菲爾-埃文思那次出人意料地歸來後的第七個月,整個費城都沸騰起來。這一次與政治無關:既不是競選,也不是集會,而是“前進號”飛艇在韋爾頓學會的關心下終於竣工,即將充進它的自然元素了。
駕駛員就是本故事開頭提到過的著名的哈里-烏-廷德和他的一名助手。
乘客是韋爾頓學會的主席和秘書。難道他們不配這個榮譽嗎?難道他們不該親自出馬來反駁所有基於“重於空氣”原理的飛行機器嗎?
然而,七個月過去了,他們對於歷險的經過仍然守口如瓶。儘管弗里科蘭很想吹吹牛,但終究沒有談起工程師羅比爾和他那神奇的機器。或許,作為毫不妥協的氣球主義者,普呂當大叔和菲爾-埃文思不願意談論飛行器或別的飛行工具。他們是絕不會承認航空家的發明的,只要“前進號”氣球沒有在飛行工具中獨佔鰲頭。他們始終認為,而且執意認為,飛艇才是真正的空中交通工具,未來只屬於它。
再說,他們嚴厲報復的那個人——他們自認為做得很公正——已經不在人世了,他的同伴們也沒有哪個能活下來。“信天翁號”的秘密已經被深深地葬於太平洋之腹了。
至於工程師羅比爾在茫茫無際的太平洋中有一個基地,一個可供歇息的小島,這僅僅是一種假設。不管怎麼說,是不是應對這麼個小島作一些調查,兩位同行將另作決定。
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