第十三章“沙漠之舟”由駁船長特雷哥曼駕駛著

第二天，3月23日拂曉，一支駱駝商隊離開王國著都，走在海岸附近的大路上。

這是一支真正的商隊，駁船長從未見過這樣的商隊。朱埃勒並不感到吃驚。這支商隊由上百名阿拉伯人、印度人和數量相當的牲畜組成。人多勢眾，不必擔心陸上的蠢賊襲擊，他們還沒有海盜危險。

在這些人中間，還發現有兩、三位金融家和商人。他們旅中並不講求排場。精力都放在蘇哈爾進行的生意上。

商隊有五位外國成員，便是三位法國人：昂梯菲爾師傅、朱埃勒、吉爾達-特雷哥曼和兩位埃及人：納吉姆和奧馬爾。

他們兩位，小心在意，生怕誤了出發時間。他們聽說商隊第二天動身，所以也提前作好準備。聖馬洛人對他們毫不理睬。但他們卻願意跟著他，自然就不必躁心他們會掉隊。他決意作出與他們不相識的樣子，根本不跟他們打招呼。看他那威嚴的目光，駁船長連頭也不敢轉向他們。

坐騎和馱貨的牲畜分三類：駱駝、騾子和驢。除了簡陋的小輪車，別的運載工具都是無濟於事的。坎坷不平的陸地上根本沒有路；有時是沼澤地帶，名副其實的“荒蕪之地”。於是，人們各行其便地騎在牲畜上。

兩頭壯實、肯賣勁兒、中等個頭的騾子馱著叔父和侄子。馬斯喀特的牲畜出租是猶太人，精通業務，給他們備好了適合旅行用的鞍具——要出大價錢，這自不必說。昂梯菲爾師傅顯然不會在乎幾百個銅板的。但是，不管出多大價錢，也租不到一頭壯實的騾子能跟特雷哥曼的體重相稱。騾類牲畜中，沒有一頭能在50公里的行程中，承受得起這麼肥大的身軀。因此，需要給這位“可愛的阿美麗”號前船長搞到一頭更為壯實的牲畜。

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