神秘島－－第十五章

第十五章

第二天4月17日，水手第一句話是對吉丁-史佩萊說的。

“先生，”他問道，“今天我們幹什麼？”

“賽勒斯先生說幹什麼就幹什麼。”通訊記者答道。

在前一個時期，工程師的夥伴們不是制磚工人就是陶器工人，現在他們要變成冶金工人了。

昨天早飯以後，他們一直走到離“石窟”七英里的顎骨角，連綿不絕的沙丘到頭了。那裡的土壤看起來好象是火山土，沒有象眺望崗那樣的懸崖峭壁，只有一種火山噴發出來的奇形怪狀的礦物質，在兩個海角中間形成狹長海灣的邊緣。居民們來到這裡以後，就往回走了。暮色蒼茫的時候，他們回到了“石窟”，可是他們想到能不能離開林肯島的問題還沒有肯定，就睡不著覺了。

海島離帕摩圖群島一千二百英里，這是一段相當遙遠的距離。一隻小船是沒法渡過去的，再說，已經快到寒冷的季節了。潘克洛夫特別強調這一點。即使有必要的工具，要造一隻小船也很艱鉅，何況移民們還沒有工具，他們必須先開始做錘、斧、錛、鋸、鑽、刨等等，這需要一段相當長的時間。因此他們決定在林肯島上過冬，並且要找一個比“石窟”舒服一些的地方避寒。

首先必須要找鐵礦，工程師曾在海島的西北部發現這種蘊藏，這種鐵礦既適合鍊鋼，又適合鍊鐵。

一般的情況下，金屬埋藏在地裡的時候，質地並不純粹。它們通常和氧或硫化合在一起。賽勒斯-史密斯上次帶回來的兩種標本就是這樣，一種是沒有碳化的磁鐵礦，另一種是黃鐵礦，也叫做硫化鐵。因此，他們必須先用炭使氧化鐵還原，也就是除去氧，然後才能得到純粹的鐵。這個還原過程是用炭把礦石燒到溫度很高的時候進行的，可以用迅速而簡便的土法（它的優點是隻透過一道工序，就能把鐵礦石煉成鐵），也可以用鼓風爐——第一步使鐵礦石熔化，然後排除和礦石化合在一起的百分之三至四的炭，使它變成鐵。

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