浮冰完全消失了嗎？……不！斷然肯定這一點，恐怕還為時過早。遠處顯現出幾座冰山，流冰和浮冰群仍向東漂流而去。然而，這一側，解凍高潮已過，船隻已經可以自由航行，海水確實已經自由流動了。

毋庸置疑，正是在這一帶海面，沿著這寬闊的海灣溯流而上，威德爾的船隻達到了74度緯線，“珍妮”號大概越過這裡近六百海里。海灣恰如穿過南極大陸開鑿的運河。

“上帝幫助了我們，”蘭·蓋伊船長對我說道，“但願上帝施恩於我們，將我們引向目的地！”

“一星期之內，”我回答道，“我們的雙桅船就能望見扎拉爾島了。”

“對，……如果東風能夠保持不變的話，傑奧林先生。請你不要忘記，‘哈勒佈雷納’號沿大浮冰前進，直到其東緣，偏離了航路，現在必須讓它回到西方來。”

“風向對我們有利，船長……”

“我們一定要充分利用風向。我的意圖是開往貝尼小島。我哥哥首先在該島下船。待我們遙遙望見貝尼小島，就可以肯定方向完全正確了……”

“說不定，我們會在那裡蒐集到新的跡象呢，船長……”

“那倒是可能的，傑奧林先生。等我測量了日高，準確定出我們的位置以後，今天我們就朝貝尼小島駛去。”

還需要查閱我們手頭最可靠的導遊書籍，這自不待言。我指的是埃德加·愛倫·波的著作——實際上是阿瑟·皮姆的真實自述。

這本書值得仔細閱讀。我反覆地仔細地讀了以後，得到的最後結論如下：

其背景是真實的。“珍妮”號發現扎拉爾島並在該島靠岸，這是毫無疑問的。帕特森在漂流的冰塊表面上被帶走的時候，島上還有六名遇難倖存者，這一點也毫無疑問。這是故事真實、確鑿、不容置疑的一面。

還有另一面——離奇的、過分誇張的、不合情理的臆造。如果他為自己塑造的形象是可信的，是否可將這一面歸於敘事者的想象呢？……那些稀奇古怪的事情，據他說乃是在這遙遠的南極洲內親眼所見。但是，事先就認為這都是確切無疑的事實，是否合適？……難道應該認為確實存在著怪人、怪獸麼？……說這個島嶼上土壤性質特殊，流水構成特別，會是真的嗎？……阿瑟·皮姆勾勒出草圖的帶古埃及文字的巖洞，是否存在？……島民一見白色便異常恐懼，是否可信？……話又說回來，又為什麼不可信呢，既然白色是冬季的外貌、冰雪的顏色，向他們預示著寒季的來臨，要他們禁錮在堅冰的牢獄之中？……真的，對那以後所揭示的一系列非同尋常的現象，諸如天際灰色的雲霧，黑暗的空間，海洋深處閃光透明的現象，空中瀑布以及聳立在極地之門的雪白巨人等等，到底該作何想法呢？……

在這些問題上，我有所保留，我還在等待。至於蘭·蓋伊船長，阿瑟·皮姆自述中凡是與被拋棄在扎拉爾島上的人沒有直接關係的事情，他是完全無所謂的。只有這些人的命運，才是他唯一地、一貫地考慮的事情。

既然阿瑟·皮姆的自述就在眼前，我打算逐步研究，區分真假、真實與想象……我確信，對於最後那些怪事，肯定是找不到任何蹤跡的。依我看，這可能是受到“怪異天使”的啟示寫出來的。這位美國詩人最發人深思的一部短篇小說中，就有這樣一個“怪異天使”。

十二月十九日那天，我們的雙桅船的位置，比“珍妮”號不同年份十八天以後的位置，往南一度半。可以得出結論說：客觀情況、海流情況、風向、暖季提前到來，這一切都大大幫了我們的忙。

自由流動的大海——或者至少是可以航行的大海——展現在蘭·蓋伊船長面前，正如它曾經展現在威廉·蓋伊船長面前一樣。他們身後，大浮冰的固態巨大塊壘，從西北向東北，伸展開去，一望無際。

首先，傑姆·韋斯特打算確認一下，是否如阿瑟·皮姆所說，這海灣裡水流奔向南方。按照他的命令，水手長將一條長二百尋的繩子，頭上墜上相當的重量，從船尾投入水中，證實了水流方向確實向南——對我們雙桅船的前進十分有利。

天空格外晴朗。上午十時和正午，進行了兩次極為準確的測量。計算結果表明，我們位於南緯74度45分——這並不使我們感到意外——西經39度15分。

可以看到，大浮冰綿延伸展，迫使我們繞行至其東緣經過，“哈勒佈雷納”號只好向東偏移4度。測出方位後，蘭·蓋伊船長命令將航向對準西南，一面向南前進，一面逐步回到43度子午線。

我想無需再次提醒諸位：因為沒有別的詞彙來代替，我仍然使用早晨、晚上等詞語，而實際上這既不會有日出也不會有日落的意義。發光的大輪盤，在地平線上空描繪出不間斷的螺旋，不停息地照亮了空間。再過幾個月，它就要消逝了。在南極冬季寒冷黑暗的漫長階段中，幾乎每日都有極光照亮天空。說不定過些時候，我們也有機會親眼目睹這無法形容的光彩奪目的景象。其電感應強度之大使人難以設想！

根據阿瑟·皮姆的自述，一八二八年一月一日至四日，由於天氣惡劣，“珍妮”號在極其複雜的情況下艱難前進。來自東北方向的狂風將冰塊朝著船隻投擲過來，幾乎將船舵擊碎。船隻航道又被大浮冰所阻。幸好大浮冰後來給它讓出了一條通道。總之，到了一月五日的上午，“珍妮”號才在南緯73度15分的地方，越過了最後的障礙。當時氣溫為華氏33度（攝氏0度56分），而我們今天溫度高達華氏49度（攝氏零上9度44分）。至於羅盤針的偏角，數字完全相同，即向東偏斜14度28分。

為了用數字指出兩艘雙桅船日期上各自情況的不同，還有最後一點要加以說明。從一月五日到十九日，“珍妮”號用十五天時間前進了10度，即六百海里，這是它與扎拉爾島之間的距離。而“哈勒佈雷納”號十二月十九日時，距扎拉爾島只有7度，即四百海里了。如果風向保持不變，本星期到不了週末便可望見這個島嶼——或至少看見貝尼小島。貝尼小島較扎拉爾島近五十海里左右，蘭·蓋伊船長打算在那裡停泊二十四小時。

航行繼續順利進行，只是偶爾要避開幾塊浮冰。水流夾帶著浮冰向西南流去，時速為四分之一海里。我們的雙桅船超過浮冰毫無困難。雖然風力很大，傑姆·韋斯特卻裝上了高帆。“哈勒佈雷納”號在幾乎平靜無波的海上輕盈地飄過。視野中一座冰山也沒有，阿瑟·皮姆在這個緯度上卻望見冰山，有的高達百尋——當然已開始融解。現在船員無需在濃霧中操作，而濃霧曾經妨礙“珍妮”號前進。我們既沒有遭到夾雜著冰雹和雪花的狂風襲擊，也沒有遇到溫度降低的現象；而夾帶著冰雹和雪片的狂風卻有時咆哮著向“珍妮”號襲擊，氣溫下降又使船上水手苦不堪言。只是偶爾有浮冰塊從我們的航路上漂過，有的冰塊上載著企鵝，恰如遊客乘坐著遊艇；有的也載著海豹，那黑乎乎的海獸趴在雪白的冰面上，有如巨大的水蛭。小船隊的上空，不斷掠過海燕、海棋鳥、黑鸌、潛水鳥、■、燕鷗、鸕鷀和高緯度地區菸灰色的信天翁。海面上疏疏落落漂浮著肥大的水母，顏色鮮嫩，伸展開來，狀如張開的陽傘。雙桅船上的漁夫們，用魚線和大魚叉，捕捉了大量的魚類。各類魚中，特別要提出的是■鰍，為一種巨型鯛魚，長三法尺，肉堅實而味鮮美。

平靜的一夜。夜間風力有所減弱。第二天早晨，水手長遇到我。他滿面笑容，聲音爽朗，完全是一個不為日常生活瑣事而煩惱的人。

“早上好，傑奧林先生！”他高聲喊道。說起來，在這南極地區和一年中的這個季節裡，是不可能向人家道“晚上好”的。因為根本不存在晚上，自然也無好、壞之分了……

“早上好，赫利格利，”我回答道，準備與這位樂天的健談者聊上一番。

“喂，越過大浮冰之後展現的洋麵，你覺得如何？……”“我很願意將它比作瑞典或美洲的大湖，”我回答道。“對……確切無疑……只是環繞大湖四周的山巒為冰山所代替了！”

“我要多說一句，我們實在大喜過望了，水手長。如果就這樣繼續航行，一直到遙遙望見扎拉爾島……”

“為什麼不一直到南極呢，傑奧林先生？……”

“南極？……南極很遠，而且不知道那兒有什麼！……”“去了不就知道了麼！”水手長針鋒相對地說道，“而且要想知道，這是唯一的辦法！”

“當然，赫利格利，當然……可是‘哈勒佈雷納’號根本不是來發現南極的。如果蓋伊船長能把你們‘珍妮’號的同胞送回祖國，我認為他已經成就了一樁大事業。我想他不會得寸進尺的。”“好，一言為定，傑奧林先生，一言為定！……不過，當他距離南極只有三、四百海里的時候，難道他不會產生去看看的念頭？南極是地球轉動軸的頂端，就好比一隻雞架在烤扦上一樣……”水手長笑著回答。

“這值得再去冒新的危險麼？”我說，“將地理大發現的狂熱推進到這種地步，就那麼有興味麼？……”

“也是也不是，傑奧林先生。不過，我承認，比我們以前的航海家走得更遠，甚至比我們的後來者也走得更遠，是能夠滿足我作為海員的自尊心的……”

“對……你總是認為多多益善、錦上添花最好，水手長……”

“你算說對了，傑奧林先生。如果有人提議超過扎拉爾島再向前深入幾度，我是絕不會反對的。”

“我認為蘭·蓋伊船長根本不會往那想，水手長……”

“我也這麼認為，”赫利格利回答道，“一旦找到他的哥哥和‘珍妮’號的五名水手，我想，我們的船長就會火速將他們送回英國！”

“這既十分可能，又很合乎邏輯，水手長。再說，雖說船上老船員都是上司領到哪就跟到哪的人，我想新船員是不肯的。招募他們根本不是為了進行如此漫長、如此危險的遠征，要把他們一直帶到南極……”

“言之有理，傑奧林先生。要讓他們下定決心，恐怕得從過了扎拉爾島開始，每跨越一度就給一大筆獎金……”

“甚至這樣他們還不一定肯去呢！”我回答說。

“對！赫恩和福克蘭群島招募的人——他們構成船上的多數——本來指望連大浮冰也過不了，航行不超過極圈的！現在他們已經抱怨走得太遠了！……總而言之，我不大清楚將來事情會發生什麼變化，但是這個赫恩可是個要警惕的人。我已經在監視他了！”

確實，這個問題從長遠來說，即使不構成危險，恐怕也要添麻煩。

夜間——這應該是十九日到二十日的夜間了——有一陣，一個怪夢擾亂了我的安眠。是的！這隻能是一個夢！我認為有必要在這裡將這個夢記載下來，因為它再一次證明了，我的頭腦已被一些念頭死死糾纏，到了無法擺脫的地步。

天氣還很寒冷。我在床上躺下，用被子將身體緊緊裹住。一般情況下，晚上九點左右我就入睡，直到第二天清晨五點。

我正睡著——大概是下半夜兩點左右——忽然，好像有喃喃低語的聲音，如怨如訴，連續不斷，將我驚醒。

我睜開眼睛——也可能是我憑空想象，以為我睜開了眼睛。兩扇窗子的護窗板都已放下，我的艙室沉浸在一片黑暗之中。

喃喃低語的聲音又出現了，我豎起耳朵。彷彿有一個聲音——一個我不熟悉的聲音——低聲耳語，道出這幾個字來：

“皮姆……皮姆……可憐的皮姆！”

顯然，這隻能是幻聽……除非我的房門沒上鎖，有人鑽進了我的艙室？……

“皮姆！……”這聲音繼續說道，“不要……千萬不要忘記可憐的皮姆！……”

這一次，話音響在耳邊，我聽得真真切切。這個囑託究竟意味著什麼？為什麼要告訴我？……不要忘記阿瑟·皮姆？……阿瑟·皮姆不是回到美國以後，突然慘死了麼？……死時究竟情況如何，細節詳情無人知曉……

這時我感到自己在胡思亂想。我徹底清醒過來，覺得剛才被噩夢所擾，大概是大腦混亂的緣故……

我一躍跳下床來，推開艙室一扇窗子的護窗板……

我四下了望。

雙桅船尾部空曠無人——只有亨特，站在舵輪旁，眼睛盯著羅經櫃。

我只能再睡下。於是我再度上床。雖然耳邊彷彿又數次響起阿瑟·皮姆的名字，我仍然睡到清晨。

待我起床時，夜間這段插曲留下的印象已極其模糊，轉瞬即逝，很快就消逝得無影無蹤了。

蘭·蓋伊船長經常和我一起反覆閱讀阿瑟·皮姆的自述。——請注意，我說的是反覆閱讀——，彷彿這是“哈勒佈雷納”號的航海日記。這一天，當我們又一次重讀的時候，我注意到在一月十日這個日期下，提到以下的事實：

下午，發生了一起事故，非常令人遺憾。而且恰巧是在我們正在航行的這部分海面上。一個原籍紐約的美國人，叫彼得·弗蘭登堡，是“珍妮”號船員中最優秀的水手之一，在兩片冰之間滑倒，失足落水，未能被救起。

這是那次悽慘遠征的第一個犧牲者，此後還有多少人要列入不幸的雙桅船死難者名單之中呢？

這時蘭·蓋伊船長和我注意到，根據阿瑟·皮姆的說法，一月十日那天白天天氣奇寒，氣溫狀況反常，東北方向來的狂風持續不斷，雪雹交加。

那時候，大浮冰高聳在遙遠的南天——這說明“珍妮”號當時還沒有從西方繞過大浮冰。根據阿瑟·皮姆的自述，“珍妮”號一月十四日才繞過大浮冰。“浮冰完全消失”的海洋一直伸展到天邊，水流時速半海里。氣溫為華氏34度（攝氏零上1度11分），並迅速上升為華氏51度（攝氏零上10度56分）。

這正是“哈勒佈雷納”號此刻享受到的溫度。正如阿瑟·皮姆一樣，很可以說，“沒有一個人懷疑抵達南極的可能性！”

那一天，“珍妮”號船長測量結果是他們位於緯度81度21分、經度42度5分。這也正是我們船隻十二月二十日上午的所在位置，弧度只差幾分。那麼，我們徑直向貝尼小島駛去，不出二十四小時，小島就會在望了。

在這一海域航行過程中，沒有任何意外事件要向大家敘述。我們的船上沒有發生任何特殊事件，而“珍妮”號的日記，在一月十七日這個日期，卻記載著數起相當離奇的事情。最主要的一件事如下所述，它倒給阿瑟·皮姆及其夥伴德克·彼得斯提供了一個機會，以顯示他們的忠心耿耿和勇敢無畏。

將近下午三點鐘，桅頂了望員辨認出一塊飄流的浮冰——這證明，在自由流動的海洋表面上又出現了冰塊。浮冰上歇息著一頭軀體極為龐大的野獸。威廉·蓋伊船長叫人在最大的艇上備好武器，阿瑟·皮姆、德克·彼得斯和“珍妮”號的大副上了小艇。這大副就是不幸的帕特森，我們在愛德華太子島與特里斯坦達庫尼亞群島之間收容了他的屍體。

野獸是一隻北極熊，最長部分有十五法尺，毛粗糙，“鬈曲而緻密”，全身雪白。鼻部呈圓形，與獒狗相似。連中數槍卻不倒地。然後這怪獸縱身躍入海中，朝小艇游來。怪獸如果俯身上艇，小艇必然傾覆。德克·彼得斯猛撲上去，將短刀插入它的脊髓。大熊將混血兒捲走。人們扔下一根繩索，才幫助他回到艇上。

人們把大熊拖到“珍妮”號甲板上。除了軀體極為龐大以外，這獸倒也不見任何反常之處。可以將其歸入阿瑟·皮姆指出的南極區域怪異四足獸之列。

閒話少敘，言歸正傳。還是回到我們的“哈勒佈雷納”號上來吧。

北風已停止，且一直不再吹來。只靠水流使雙桅船向南移動。

速度減慢，我們心情焦急，覺得這簡直難以忍受。

終於，二十一日，測出方位為緯度82度50分，經度為42度20分。

貝尼小島——如果存在的話——應該不遠了……

是的！……這個小島果然存在……而且正在阿瑟·皮姆指出的位置上。將近傍晚六時，一個船員高聲叫喊，宣佈左舷前方有一片陸地。