謝頓懷著滿腹心事信步而行，御花園中的一切顯得寧靜而祥和。很難相信這裡就是天子腳下，他所身處的這個星球除了這片方寸之地竟是完全被穹頂所包裹起來的。這裡，讓他感覺象是他的家鄉星球海立肯，或是古樂伯的家鄉星球阿那克里翁。

當然，這種寧靜祥和的感覺不過是一種幻象罷了。御花園事實上是有守衛的——而且是重兵守衛。

曾經，在一千多年前，御花園——那時還遠不及今日之富麗堂皇，在那個穹頂的建造剛剛起步只有零星地區被其覆蓋的星球上，也遠不似今日這般遺世獨立——是對全體公民開放的，皇帝可以在沒有護衛的情況下親身在那些園中小道上漫步，向他的子民們點首致意。

這種情景已經一去不復返了。現在這裡防衛森嚴，沒人可以從川陀上侵入御花園。然而，危險卻並沒有因此而消除，因為當它來臨時，是來自心懷不滿的宮廷職員以及受了買通或是挑唆計程車兵。皇帝及其幕僚最大的危險來源正是這禁宮內部。就在將近十年前，如果那一次朵絲·範娜碧麗沒有陪在謝頓身邊，後果又會如何呢？

那是他剛當上首相的第一年，那其實也很自然，他猜想（事後聰明），或許是有人對他意外當選這個職位感到有些妒火焚心吧。很多人，顯然遠比謝頓更有資格——無論是在訓練有素上，還是在年資輩份上，當然更多是在自我感覺上——都對這個任命感到憤憤不平。他們並不知道心理歷史學，或者並不知道它對皇帝來說的重要性，而糾正這一狀況的最簡單的辦法無疑就是收買某個曾經盟誓效忠的首相衛士了。

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