羅珊世界這個區域的長老們,形象與外人的想像完全不同。他們並不是較年長或較年老的農民,也不會顯得權威而不甚友善。
完全不是那麼回事。
初次見面時,他們總會令人留下相當有尊嚴的印象,讓人瞭解到他們的地位是如何重要。
他們現在圍坐在橢圓形長桌旁,像是許多嚴肅而動作遲緩的哲人。大多數人看來才剛剛步入中年,只有少數幾位留著修剪整齊的短鬍鬚;每個人顯然都還不到四十歲。因此“長老”這個頭銜其實只是一種尊稱,並不完全是對年齡的描述。
從外太空來的那兩位客人,如今正坐在上座與長老共餐。此時的氣氛相當肅靜,食物也十分簡素,看來這只是一種儀式,而非真正的宴客。他們一面吃,一面體察著一種新的、對比強烈的氣氛。
當他們吃完之後,幾位顯然最受敬重的長老說了一兩句客套話——由於實在太短、太簡單,所以不能稱之為“致辭”。接著,正式而拘謹的氣氛就不知不覺消失無蹤。
歡迎外來訪客而刻意做作出來的尊嚴,彷彿終於功成身退。長老們開始對客人表現出親切與好奇,將鄉下人的敦厚淳樸表露無遺。
他們圍在兩位異邦人身邊,提出了一個接一個的問題。
他們的問題五花八門,諸如:駕駛太空船或星艦是否很困難?總共需要多少人手?有沒有可能幫他們的車輛換裝較好的發動機?聽說達辛德很少下雪,其他世界是不是也都這樣?他們的世界住了多少人?是不是和達辛德一般大?是不是非常遙遠?他們穿的衣服布料是如何織成的?為何會有金屬光澤?他們為什麼不穿毛皮?
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