對於沒有實際到過太空的人來說，勘查星系，尋找人類居住的行星也許頗為令人興奮，至少，是很有趣味的。可是，對於太空人說來，這卻是再乏味沒有的事了。

要尋找一顆恆星——那種由氫和氦熔合一體，光芒四射的龐然大物——簡直是太容易了。因為，它們本身放射的光芒披露了它們自己所在的位置。因此，甚至在漆黑的星雲裡，要做到這一點也只是一個距離問題。進入恆星的五十億英里範圍內，就能看到這類星體在放射耀眼的光芒。

但是，行星——質量較小的頑石世界——僅僅依靠反射光線發光，要尋找它們則完全是另一回事。除去極偶然的機遇之外，人們即使在各種各樣的角度上十萬次地穿越一個星系，也許還始終不能充分接近一顆行星以便把它看清。

確切地說，人們採用這樣一種方式尋找行星：飛船在太空中所取位置在所需勘查的星系的主星（即星系的恆星）間的距離約為主星直徑的一萬倍。根據銀河系的統計可知，行星與其主星（該行星的太陽）的距離超出這個數值的可能性還不到五分之一。而且，所有人類可居住的行星與其主星的距離，實際上均不超過主星直徑的一千倍。

這就是說，以飛船在太空中所取位置為出發點，所有人類可居住的行星都必定與其主星相距視差為6°的區域內。

調整望遠攝像機的動作，使之抵銷飛船作軌道飛行的運動。在那樣的條件下，攝像機就能對準恆星周圍的各星座進行長時間曝光攝像。當然，首先要遮擋住太陽本身的耀光，而這一點是不難實現的。無論如何，行星會有顯而易見的自行，因此，它們會在底片上留下一條細細的光跡，從而顯示出它們自己的位置。

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