隆慶三年十二月,內閣中的大波來了。吏部尚書楊博致仕,穆宗召高拱復入內閣,兼掌吏部事。從此內閣和吏部的大權集中到高拱手裡,他成為事實上的首相。
高拱的復起,據王世貞《首輔傳》及《明史·張居正傳》,完全出於居正的策動,居正和司禮監李芳勾結,由李芳提出高拱入閣,兼掌吏部。據說居正的計劃,不但要引進高拱,抵制趙貞吉,而且要藉此剝奪首輔李春芳的大權。其實春芳在位,始終不曾獨攬政權,居正對於薊遼的佈置,也始終不曾受到春芳的牽制。貞吉入閣以後,因為個性倔強,居正當然感到不快,但是引進高拱,抵制貞吉,簡直引虎拒狼,居正不會做這樣的笨事。而且穆宗二年十一月間,李芳因忤旨已交刑部監禁待決,四年四月,發充南京淨軍。(1)要說刑部監禁的內監,能夠推薦內閣大臣,這實在是一件駭人聽聞的故事。
高拱這一次入閣,出於內監的力量,是無可疑的。穆宗是一位寬厚的人,但是因為他和大臣失去了應有的聯絡,左右的內監處處影響他的主張。隆慶初年最得意的內監是滕祥、孟衝、陳洪。引導穆宗遊幸、玩鰲山燈、作長夜飲的,都是他們。隆慶二年,徐階致仕,便是因為和內監不和,也許便是滕祥、孟衝、陳洪這一群人作祟。高拱入閣以後,司禮掌印太監出缺,馮保認為應由自己頂補,偏偏高拱推薦陳洪。以後陳洪又出缺了,高拱推薦孟衝,再給馮保一次失望。因此馮保和高拱結下不共戴天的大仇,成為隆慶六年居正勾結馮保、推翻高拱的張本。假如我們認識徐階失敗的原因,同時再推求高拱甘心結怨馮保,一再推薦孟衝、陳洪的原因,顯然地便會知道高拱第二次入閣,完全得力於滕祥、孟衝、陳洪這一群人;而且因為以後的故事,也知道高拱入閣與馮保無涉,與居正也無涉。那麼,為什麼隆慶元年高拱會罷相呢?事情也很顯然,一則徐階的首輔大權尚在,二則高拱和內監們,還沒有發生相當的關係。隆慶三年,徐階和高拱失職家居,丹陽“大俠”邵方先和徐階接洽復職的事,徐階不用;邵方再和高拱接洽,妥當以後,邵方立刻入京,不久高拱也入閣了。(2)這是當時“名傾中外”(3)的故事。所以這一次高拱入閣,推薦的人有了,居間的人也有了,一切都見於《明史》,但是《明史·居正傳》卻認為居正策動,不能不算是荒謬。“大俠”只是一個交通中外的惡棍,隆慶六年六月居正當國以後,吩咐應天巡撫張佳胤把邵方殺去,確是一件痛快的事。
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