從人群中任意挑出一個,要他閱讀發現鐳的報告,這人對鐳的存在肯定深信不疑。普通人的批評眼光不夠敏銳,專業知識有限,想象力不很豐富,因此易於接受預料之外的事實,並表示讚歎,不論這種事實顯得多麼非同尋常。
然而,居里夫婦的物理學家同行接受這個訊息的態度卻略有不同。釙和鐳的屬性特別,等於推翻了科學家幾個世紀來固有的基礎理論。人們該如何解釋這些放射性物體的自然放射性?這一發現打亂了已有知識結構,與根深蒂固的物質構成觀念相矛盾。雖然物理學家對皮埃爾和瑪麗的研究結果發生了強烈的興趣,也意識到其無限廣闊的發展空間,但還是要等到決定性的結果產生之後,才能深信不疑。
化學家的態度更加直率。依照對元素的定義,對於一種新物質,化學家只有看到、摸到、稱重、檢查,知道它與不同酸的反應特性,並且確定其原子量後,才肯相信其存在。
然而,迄今為止,誰也沒看到過鐳。誰也不知道鐳的原子量,因此,恪守原則的化學家得出的結論是:“沒有原子量就等於沒有鐳。讓我們看到鐳,我們才能相信你們。”
為了把釙和鐳拿給持懷疑態度的人看,為了向世界證明他們的“孩子”的確存在,也為了使自己完全確信,居里夫婦需要再艱苦工作四年。
他們的目標是提取出純淨的鐳和釙。在二位科學家業已提取的放射性最強的產物中,這兩種推論出的物質也只有點不易察覺的痕跡。皮埃爾和瑪麗已經掌握了一種方法,他們希望利用這種方法分離出這兩種新的金屬元素,但是隻有加工數量極大的原料,才能將它們提取出來。
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