建安二十四年(公元219年)閏十月,就在徐晃力敵關羽之際,荊州戰局已發生重大轉折。江東大都督呂蒙自潯陽出兵,以商船暗藏精銳溯江而上,晝夜兼程奇襲江陵。荊州守軍薄弱,加之公安守將士仁與關羽不睦,開門揖盜;南郡太守糜芳獨木難支也只得投降;孫皎、陸遜、朱然、潘璋等部隨即大舉侵入荊州。
關羽雖在襄樊,卻已得到曹軍飛書透露訊息,初始只當是惑亂軍心之計,繼而後方流言也甚囂塵上。按理說江陵乃關羽根基所在,突遭襲擊必當回救,但有利戰局實在難得,放棄良機日後難圖,況猝然收兵亦恐曹軍掩殺於後。關羽一念之差戀戰不退,怎奈徐晃英勇奮戰攻破前營,樊城之圍已解,曹軍氣勢大漲,再戰下去已無勝算,只得放棄襄陽回救荊州……
正如趙儼所料,曹操始終沒有下達追擊的指示,他對臣下宣稱要讓孫權、關羽兩賊相殺,從而使兩家徹底翻臉勢不兩立。這固然是個說得通的解釋,但明眼人都瞧得出,能保住襄樊曹操已經慶幸萬分燒高香了,他實在沒有心情和毅力再糾纏下去。
曹仁、呂常、滿寵大難不死,重新修補守備,再不敢像侯音叛亂後的屠殺那樣以嚴刑峻法激起事端,對曾經投敵的吏民予以寬大,漸漸恢復了對南鄉郡的控制;不過經歷了這麼大的水災兵災,又有瘟疫爆發,要想重振雄風非一朝一夕之工。徐晃收斂關羽所棄糧輜迴轉洛陽,張遼也剿滅叛匪孫狼班師北歸;曹操不顧病體,出摩陂七里迎接,盛讚徐晃之功,明發軍令宣稱“賊圍塹鹿角十重,將軍致戰全勝,遂陷賊圍,多斬首虜。吾用兵三十餘年,及所聞古之善用兵者,未有長驅徑入敵圍者。將軍之功,逾孫武、穰苴”。誠然徐晃功勞不小,但更重要的是保全了曹操霸主的顏面——襄樊解圍根本原因是孫權釜底抽薪,曹操強橫一生,不會甘於藉助旁人之力挽救危局。有徐晃這場勝仗,他總算能對世人宣稱是自己擊退了關羽。對於王者而言,還有什麼比尊嚴更重要?
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