楊振寧

一

1905年通常稱為阿爾伯特·愛因斯坦的“奇蹟年”（Annus Mirabilis）。在那一年，愛因斯坦引發了人類關於物理世界的基本概念（時間、空間、能量、光和物質）的三大革命。一個26歲、默默無聞的專利局職員如何能引起如此深遠的觀念變革，因而打開了通往現代科技時代之門？當然沒有人能夠絕對完滿地回答這個問題。可是，我們也許可以分析他成為這一歷史性人物的一些必要因素。

首先，愛因斯坦極其幸運：他生逢其時，當物理學介面臨著重重危機時，他的創造力正處於巔峰。換句話說，他有機會改寫物理學的程序，這也許是自從牛頓時代以來獨一無二的機遇。這種機遇少之又少。E.T.貝爾（Bell）的《數學精英》 （Man of Mathematics, New York: Dover Publications, 1937）引用了拉格朗日（J. L. Lagrange, 1736—1813）的話：

雖然牛頓確實是傑出的天才，但是我們必須承認他也是最幸運的人：人類只有一次機會去建立世界的體系。

這裡，拉格朗日引用的是牛頓的鉅著《自然哲學的數學原理》 （Principia Mathematica）中第三卷即最後一卷前言中的話：

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