我們在徵尋鄉間住處時，從非洲傳來了我哥哥蒙蒂的壞訊息。自從戰前他打算在維多利亞湖上經營貨船運輸業後，他就沒在我們生活中佔多少位置。我姐姐相信蒙蒂會幹出個樣子的。他擅於擺弄船。於是她給了他回英國的路費。

他們計劃在埃塞克斯造條小船。那時這門行當方興未艾。然而這個計劃的不足之處是蒙蒂當船長，誰都對船能否如期下水或航行是否安全沒把握。

蒙蒂對由他命名的“巴坦加”號很有感情。他希望裝磺得漂亮一些。他訂購了烏木和象牙傢俱，給自己的船長室鑲了松木牆壁，特意訂做了印有巴坦加字樣的褐色耐火瓷器。

這一切都延宕了起程日期。

後來，戰爭爆發了。巴坦加號無去非洲的貨物可運，反而被政府低價徵購。蒙蒂再次從戎——編入皇家的非洲兵隊。

一位醫生寫來一封信說蒙蒂在戰鬥中手臂負傷。住院治療期間，傷口感染——是戰地包紮的粗枝大葉所致。感染久治不愈，甚至退役後還一再復發。他以打獵維持生活，可是他到底在生命垂危時被人送進了一家法國修女醫院。

最初他沒打算告訴親屬，可他幾乎是在等死——最長能活六個月——深切希望能葉落歸根。英國的氣候也有可能延續他的生命。

他從蒙巴薩島經海路回國的安排很快辦妥，我母親在阿什菲爾德著手準備。她想象著親密的母子關係，而我則深信這毫不現實。母親和蒙蒂歷來時有齟齬。他們在很多方面太相像了。倆人個性都極強。而蒙蒂又是一個很難與之相處的人。

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