一、小行童

元順帝至正四年（公元1344年，元順帝妥懽帖木兒在位的第十二年）的上半年，淮河流域的人民遭受了嚴重的災難，旱災，蝗災，還加上瘟疫。

好幾個月沒見過雨了，禾苗被曬得乾癟枯黃，田地裂成一條條龜縫，眼見得收成沒有指望了，誰也想不出辦法。到處在祈神求雨，祝告龍王爺顯神通，老年人穿著白麻布短衫，光著頭，跪在太陽地恭恭敬敬向龍王爺磕頭許願，孩子們腦瓜上戴著枯柳枝圈在廟裡躥出躥進，嗩吶、鑼鼓吹打得震天價響，和尚們個個眉開眼笑。一連求了多少天，還是熱辣辣的大太陽，連一絲兒烏雲也沒影子。農民們正像在熱鍋上螞蟻轉時，又來了漫天遍野的蝗蟲，把穗上稀稀的幾顆粟粒也吃得一乾二淨。地方上有年紀的人都是愁眉苦臉，唉聲嘆氣，說活了這麼大歲數，還沒見過這樣年景，這日子沒法過了！

地方官府呢？除了會向老百姓勒詐錢財，關老百姓坐班房，打板子追逼欠的錢糧以外，誰還管你天晴還是天陰！

不料禍不單行，鬧了天災，又鬧起瘟疫來了。濠州（今安徽鳳陽）鍾離太平鄉的人，接二連三地病倒。人們已經吃了好些日子草根樹皮了[1]，一得病就挺不住，開頭只覺得渾身無力氣，發高熱，接著便上吐下瀉，不過兩三天就斷了氣。起初人們還不十分理會，到了一個村子一天死去十幾、幾十個人，家家戶戶死人，天天死人的時候，才明白這是鬧瘟病，不由得著慌起來，不管“在數的難逃”的老話，還是逃命要緊，各村莊的人攜兒帶女，像螞蟻搬家似的投奔遠處親戚朋友家去了。不上十天工夫，太平鄉數得出的十幾個村子，鬧得人煙寥落，雞犬聲稀，顯出一片淒涼黯淡的景象。

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