如果說曾國藩對於其他人染指攻克天京的功勞還能保持幾分矜持的話，在對阿思本艦隊這件事上，則是流露出無可保留的憎恨與厭惡。他寫信與恭親王，以強硬的口吻指斥總理衙門不是玩意兒，出爾反爾。並提醒恭親王，接受阿思本艦隊的要求就意味著：“洋人本有欺凌之心，而更授以可凌之勢；華人本有畏怯之素，而又逼處可怯之地。”曾國藩警告恭親王：“倘若洋人因而蔑視中國營官，水陸將士皆將引為大恥。”

曾國藩拿湘軍來嚇唬恭親王，果然一擊奏效。而且，出自統治者的本能，恭親王並不喜歡洋人與其分庭抗禮，分一杯羹。他需要的是像傳統士大夫這樣，能夠賣力地拼命苦幹，又能夠認可皇家權威的人。但問題是，朝廷已經和阿思本艦隊達成了協議，這又怎麼處理呢？

容易，曾國藩說出狠話：“與其如此，不如早為之謀，寧可白白扔掉二百餘萬兩白銀的船價、費用等款，也不要阿思本這樣的艦隊。”

曾國藩的這個藥方開到了點子上。於朝廷而言，並不在乎二百餘萬兩銀子，銀子算什麼？花光了再去老百姓家裡拿嘛。皇家權力在中國是有無限許可權的，徵稅加賦，根本不需要問老百姓是否同意，也不需要民意機構批准。於是朝廷全面接受了曾國藩的意見，將阿思本艦隊退回英國，結果英國又退回兵艦的本價五十萬兩，朝廷這邊的虧損不過是一百二十萬兩。

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