一、湘鄉曾府沉浸在巨大的悲痛中

湘鄉縣第一號鄉紳家，正在大辦喪事。

這家人姓曾，住在縣城以南一百三十里外的荷葉塘都。荷葉塘位於湘鄉、衡陽、衡山三縣交界之地，崇山環抱，交通閉塞，是個偏僻冷落、荒涼貧窮的地方，但矗立在白楊坪的曾氏府第，卻異常宏偉壯觀：一道兩人高的白色粉牆，嚴嚴實實地圍住了府內百十間樓房；大門口懸掛的金邊藍底“進士第”豎匾，門旁兩個高大威武的石獅，都顯示著主人的特殊地位。往日裡，曾府進進出出的人總是昂首挺胸，白色粉牆裡是一片歡樂的世界，彷彿整個湘鄉縣的幸福和機運都鍾萃於這裡。現在，它卻被一片濃重的悲哀籠罩著，到處是一片素白，似乎一場鋪天蓋地的大雪過早地降臨。

大門口用松枝白花紮起了一座牌樓，以往那四個寫著扁宋體黑字——“曾府”的大紅燈籠，一律換成白絹制的素燈，連那兩隻石獅頸脖上也套了白布條。門前大禾坪的旗杆上，掛著長長的招魂幡，被晚風吹著，一會兒慢慢飄起，一會兒輕輕落下。禾坪正中搭起一座高大的碑亭，碑亭裡供奉著一塊硃紅銷金大字牌，上書“戊戌科進士前禮部右堂曾”。碑亭四周，燃起四座金銀山，一團團濃煙夾著火光，將黃白錫紙的灰燼送到空中，再飄落在禾坪各處。

天色慢慢黑了下來，大門口素燈裡的蠟燭點燃了，院子裡各處也次第亮起燈光。曾府的中心建築黃金堂燈火通明。黃金堂正中是一間大廳，兩邊對稱排著八間廂房。此時，這間大廳正是一個肅穆的靈堂。正面是一塊連天接地的白色幔帳，黑漆棺材擺在幔帳的後邊，只露出一個頭面。幔帳上部一行正楷：“誥封一品曾母江太夫人千古。”中間一個巨大的“奠”字，“奠”字下是身穿一品命服的老太太遺像。只見她端坐在太師椅上，慈眉善目，面帶微笑。幔帳兩邊懸掛著兒女們的輓聯。上首是：“斷杼教兒四十年，是鄉邦秀才，金殿卿貳。”下首是：“扁舟哭母兩千裡，正鄱陽浪惡，衡岳雲愁。”左右牆壁上掛滿了祭幛。領頭的是一幅加厚黑色哈拉呢，上面貼著四個大字：“懿德永在。”落款：從四品銜長沙知府梅不疑。接下來是長沙府學教授王靜齋送的奶白色杭紡，上面也有四個大字：“風範長存。”再下面是一長條白色貢緞，也用針彆著四個大字：“千古母儀。”左下方書寫一行小字：“世侄湘鄉縣正堂朱孫貽跪挽。”緊接縣令挽幛後面，掛的是湘鄉縣四十三個都的團練總領所送的各色綢緞絨呢。遺像正下方是一張條形黑漆木桌，上面擺著香爐、供果。靈堂裡，只見香菸嫋嫋，不聞一絲聲響。

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