青衣布裙的昭君，望著桌上的一杯藥酒，淚滴如斷線珍珠似地滾滾而下。她不是貪生，只是想起賜死的噩耗傳到家鄉，年邁雙親不知道會怎麼地哭得死去活來？方寸之間，有如臠切般刺痛，以致於再也無力自制而已。

“大姊，”她突然伸手：“我要跟四妹作伴去了。”

手剛伸到酒杯上，卻為林採一把按住。“二妹、二妹！”她幾乎是哀求的表情：“你千萬不要這樣。等一等！”

“還等什麼？”門外冷冷的聲音在介面。

林採與淚眼淋漓的傅婆婆，莫不一驚。明知是誰的聲音，還是都回頭去看。果然不錯，是掖庭令在門外。

“傅婆婆！”

“在。”傅婆婆奔了出去，搓著手，低聲音說道：“你老就高抬貴手——”

“什麼高抬貴手？”掖庭令大聲喝斷：“皇太后的懿旨，限午時覆命。你看看太陽！你去跟王昭君說，別這麼貪生怕死。”

“皇上不是有旨意，暫時留下人來嗎？”

“不錯！有。”掖庭令故意提高了聲音：“皇上的旨意在前，太后的旨意在後。我倒問你，就算是一家普通人家好了，我是該聽孃的話，還是兒子的話？”

“大姊！”昭君冷不防地又去奪藥酒：“掖庭令的話不錯，懿旨不可不遵。”

“不！不！一定有後命。忍死須臾。”

一言未畢，聽得掖庭令在門外厲聲喊道：“林採，你出來！”

林採不理他，“你想偏了！”林採急促地說：“生死原不算什麼！可是不能枉死。”

“林採！”掖庭令的聲音更高了。

“我們姊妹一場——”

“沒那麼多好說的。”

“我只說兩句。”

“你老，就容他們姊妹說兩句話吧！”傅婆婆亦代為求情：“兩句話功夫，亦誤不了多大功夫。”

“好吧！兩句。”掖庭令終於答應了：“多一句也不行。”

“多謝長官。”

“別羅唆了！”掖庭令喝道：“快去說。說完兩句就走。”

“是！”林採與昭君淚眼相向，聲哽喉頭：“二妹，叫我說什麼呢？”

兩人不約而同地撲向對方，相擁痛哭，這一下掖庭令可忍不住了，正待發作，傅婆婆見機，奔過去拉開了林採，眼卻望昭君。

“昭君姑娘，你有什麼後事，儘管交代！你別管你姊姊，她可不能跟你多說什麼。”

昭君比林採又沉著些，微點一點頭，勸慰林採：“大姊，你不必傷心，一切命中註定，我誰也不怨。有朝一日得能見我爹孃，不必提起今天的情形，只說我是病死的好了。”她停了一下又說：“像我，也算為國而死，沒有什麼好遺憾。只是皇上的深恩，無從報答了。”

“是啊，二妹！皇上一定會求太后收回成命，你不能死！”

一語未畢，掖庭令大聲喝道：“好了，好了，林採出去。再不知趣，可要難看了。”

“長官！”林採跪了下來：“求你老再開開恩，不要逼得太厲害。”

“什麼？”掖庭令厲聲向傅婆婆說：“去！把她拉出來。”

見此光景，昭君一伸手端起酒杯，伸向唇邊。就當鴆酒快將入口之際，只聽步履雜沓，等掖庭令回身去看時，林採搶步上前，雙手直撲，“拍”地一聲，將酒杯掃落在地上。

“宣懿旨！”

是周祥的聲音。引吭高呼，使得林採精神一振，急急奔出去看時，掖庭令已跪於當地在聽宣懿旨了。

“奉懿旨：王昭君免死！”

一字一句，清晰異常。林採喜極而泣，想轉去告訴昭君時，才發現周祥身後另有一人，正是當初赴荊襄選美的欽使孫鎮。他怎的到了此地？這樣想著，不由得將腳步停住了。

原來另外還有旨意——這一道旨意，出於皇帝，惱恨這個署理掖庭令田信抗旨，將他革職拿問，另外派了孫鎮來接替他的職務。

弄清楚了怎麼回事，可真是喜上加喜。因為這署理掖庭令田信，小人得意，大改常態。本來冷靜沉著，不苟言笑，不算壞事。但過了份，冷靜變成冷酷，寡言變成陰沉，那就望而可畏了。所以林採此時，不但心頭寬鬆，而且志得意滿，掉轉身去，飛也似地趕回昭君的房間。

“好了！皇恩大赦了！”說得這一句，林採氣喘個不停，再也說不出別的話。

昭君原已隱約有所聞，只是不敢相信有這樣的事。如今從林採口中證實，心底掀起極大的波瀾——到了這時候，才覺得生之可貴。塵世間的一切，不是想像中那樣冷酷無情！一種感激涕零的意緒，刺激得她鼻子發酸，眼眶發熱，喊出一聲“姊”隨即撲了過去。

非常奇怪地，臨死以前，昭君只怨造化弄人，自己命苦。而既生之後，卻有無限的委屈需要傾洩，因而伏在林採懷中，抽抽咽咽地哭個不止。

林採當然早就止了眼淚，像撫慰嬌生慣養的小妹妹那樣，不斷地拍著，哄著，屋內屋外，亦已擠滿了人，隨來相勸，最後是孫鎮到了。

“別傷心了！是大喜事。”他說：“林姑娘，請你快替你妹妹理理妝，我陪她到慈壽宮去謝恩。”

“啊，啊！”林採一驚態度也變了，完全是大姊下命令的態度：“可再不許哭了！這是件大事，耽誤不得。”

說著，脫開身子，將昭君扶到一邊坐下。於是傅婆婆去打洗臉水，另有比較熱心的女伴幫忙，卸鏡袱的卸鏡袱，調脂的調脂粉，理衣衫的理衣衫。而昭君心裡卻很著急：哭聲雖止，淚痕未消，一雙腫得像胡桃大的眼睛怎麼見人？

“大姊，”她低聲說：“你看我這眼睛！”

“那可是沒法子的事！太后當然會諒解。”

“不是要誰諒解，是怕——”

“怕什麼？”

“怕人誤會。”昭君很吃力地說：“怕人誤會我貪生怕死，哭成這個樣子。”

“不要緊！”林採答說：“請孫公代奏太后，你是感激慈恩，不能自己，所以哭得這麼兇。不是在賜死之後，被赦以前哭的。”

話雖如此，眼泡腫成這個樣子，究竟不大好看。虧得傅婆婆有主意，將熱毛巾絞乾了，覆在她雙眼上，同時在太陽穴上輕輕按摩。如是三兩次，腫消得多了。

於是換上一身錦衣，由孫鎮帶領，直到慈壽宮。層層通報，奏到太后那裡，正好皇后也在，認為這是多餘的事，決定有所建議。

“請示皇太后，不如免了吧！”

“為什麼？”

為的是怕昭君哭哭啼啼，或者另有陳訴，都不免形成麻煩。不過，這番意思，不便直奏。正在考慮如何措詞時，太后卻又開口了。

“不能免！我還有話要交代。叫他們進來。”

宮女打起簾子，孫鎮帶著昭君一前一後，踏入殿中。到得是地方了，孫鎮跪了下來，略等一等，估計後面的昭君，全已跪下，方始開口。

“掖庭令孫鎮，帶領王昭君，叩謝皇太后大恩大德。”

接下來便該昭君自己表示。不想太后的話接得很快：“你不是叫田信？”她問。

這話問得人一愣。“臣姓孫，單名一個鎮字。”他說：“田信已被免職了。”

“是誰免了他的職？”

越問越離奇了，孫鎮只能照實回答：“是皇上的旨意。”

“為什麼？”太后問：“田信做錯了什麼？”

“臣愚昧。”

“對了！你不會知道的。”太后冷笑：“反正總有不如皇帝之意的地方。”

孫鎮無法答話。皇后心知皇帝又做了一件很魯莽的事，惹得太后大為不悅，卻也不敢開口。為了打破僵局，孫鎮將身子往一邊挪一挪，意思是讓昭君說話。

“掖庭女子王昭君，叩謝皇太后赦死之恩。”

“免死不免罪！”太后冷冷地說：“誰準你穿這衣服的？”

這樣嚴苛的詰責，殿中人無不大感意外。昭君更是像浸在冰桶中似地，只覺其冷徹骨。

當然，這該孫鎮回答。他很有點急智，想一想答說：“回奏皇太后，布衣不能見駕。”

這一答，太后無話可說，直截了當地下令：“孫鎮，把王昭君打入冷宮，你可好好派人看守，誰也不準跟她見面！你聽清楚了沒有？”

“是！”孫鎮答應著，向昭君低聲說道：“謝恩。”

於是昭君嚥著眼淚說道：“謝皇太后成全之恩。”

“皇太后——”

皇后忽然於心不忍，想替她乞情。但剛剛喊得一聲，便為太后打斷了。

“皇后！”她略停一下，匆匆又道：“有話回頭說！”

原來太后從皇帝撤換田信，而以孫鎮接任掖庭令這件事中，看穿了皇帝的心事，這不僅是痛恨田信只遵懿旨，更要緊的是孫鎮到了掖庭，必會設法秘密安排皇帝與昭君的約會。

這樣藕斷絲連，難解難分，不知道會演變成怎樣的局面？因此，狠一狠心將昭君打入冷宮，實在是非如此不足以使皇帝與昭君隔離。

隨著石顯所通知的，仍由匡衡來說和的書信之後，在長安坐探的胡賈也趕到了，帶來了好些訊息，但支離破碎，莫明究竟。唯一清楚的是，漢家母子不和，派匡衡復來是太后的決定，皇帝並不以為然。

這些話聽在毛延壽耳中，別有會心。他向呼韓邪說：“這一次可是真的了！”

“不見得，”呼韓邪搖搖頭：“石顯的花樣跟你一樣多，我不知道匡衡來了，我該怎麼辦？”

毛延壽一愣，“單于，”他說：“你這話可連我毛延壽都不懂了。”

“照說，沒有女婿打岳家的道理，應該撤兵。可又怕送來的是假昭君。撤了兵再發兵，麻煩很大。”

“原來如此！”毛延壽手指敲著太陽穴，沉吟久久，突然冒出一句話來：“單于，要不要讓我替你去一趟？”

“到哪裡？”

“長安哪！”

“長安！”呼韓邪大為驚奇：“你敢回去！”

“為什麼不敢？這一趟我沒有把柄在石顯手裡，怕什麼？我一定要回去！”毛延壽加重了語氣說：“我得把我那條‘命根子’弄回來。”

“你有把握，石顯不會要你的命？”

“單于，螻蟻尚且貪生。沒有把握，我能回去嗎？”

“好！老毛，你這一趟回去，替我辦兩件事。辦成了，你要什麼我都給你。”

“行！單于請吩咐，是哪兩件事？”

“第一，打聽打聽王昭君。”

“當然。單于不說，我也會給你辦。”

“第二，打聽打聽軍情。”

“這——”毛延壽困惑了：“不是說，女婿不打岳家嗎？”

“要把真昭君給我，我才是漢家女婿，不然還得打！”呼韓邪又說：“而且我也得防備，漢朝亦許會發兵攻我。何能疏忽？”

“如果漢家發兵來攻，單于，”毛延壽毫不經意地說：“我只一舉手之勞，叫他來得去不得。”

看他那種信口開河，不知天高地厚的神情，呼韓邪大為光火，沉著臉說：“老毛，你當你是什麼人！看你那種自以為本事通天的樣子，我恨不得給你一巴掌！”

這一說，毛延壽也火了，“什麼？”他的手幾乎指到呼韓邪臉上：“你道我吹牛？單于，我再說一句，我只要一舉手勞，叫漢家的卒伍，來得去不得！”

呼韓邪愣住了，聲音不由得就軟了下來，“好！”他說：“你講個道理我聽。”

這個道理講出來，呼韓邪改容相謝，承認毛延壽的本事，縱非通天，卻徹地——對呼韓邪國的地形，他了解得太透徹了。

這一次談得很投機。因為一方面顯得有誠意將昭君送來塞外；而另一方面則別有用心，特加禮遇，所以匡衡此行，比上一次要輕鬆得多。

大題目都談好了，可是提到迎親，呼韓邪卻是滿面歉疚，“照道理來說，自然應該親迎。”他說：“無奈撤兵是件大事，交給胡裡圖，我實在不大放心。”

這話說得在道理上。匡衡原是跟石顯談過的，倘或呼韓邪不願親迎，只好送親。於是點點頭說：“撤兵是要緊的。我們把寧胡長公主送來就是！”

“那可是太好了！何時啟程，請先通知我，好到邊界來迎接。”呼韓邪又說：“少不得還要請匡少府辛苦一趟。”

“那就不一定了，也許派別人。”

“匡公，”毛延壽突然插嘴：“這一次我可要跟你老回去了。”

“什麼？”呼韓邪故意搶話來說：“你要回去？”

“是！”毛延壽毫不含糊地回答，接著解釋原因：“單于，你這裡我住不慣。天氣太冷，住的是帳篷，吃的嘛，除了羊肉，還是羊肉。算了，我得回長安去了。哪裡都沒有自己家裡好。”

呼韓邪做足了一臉抑鬱的表情，最後用一種強自割捨的語調說：“好吧，你請吧！”

匡衡聽在耳中，大為高興。本來石顯託過他的，若有機會，千萬將毛延壽帶了回來。不想機會來得這麼快，這麼好！那還不該高興？

“好吧，”他說：“只要單于肯放你，我當然帶你回去。”

“放了，放了！”毛延壽一疊連聲：“不放也不行！塞外我實在住不慣。”

“留得住人，留不住心。”呼韓邪慨然說道：“老毛你一定要走，我也沒法子，只好將來在長安見了。”

“是！長安見。”毛延壽眼圈有些紅了，做足了相處日久，依依難捨的神態。