“天地間原不可無此奇文。”龔定庵笑道，“說它無用，有時又有點用處。”他接下來說了一個“真笑話”。

雖是笑話，卻是真事，名之為“真笑話”。據說有兄弟反目，弟弟給哥哥寫了一封“絕交書”，道是：“姑念臺端之令堂，原為鄙人之家母。”這種句法，便套自“元后即帝王之天子”，只是一分為二，但卻不能說它是廢話，因為畢竟還念著同氣連枝，絕而未絕，做哥哥的如果還想“復交”，只需請出老母來作調人。這種暗示微妙曲折，於無可措詞中別具機杼，豈非廢話亦有用處？

達五聽得他這段議論，大為佩服。不過龔定庵卻是皮裡陽秋，不屑再批評八股。但談到科場，達五倒有一肚子的掌故；因為那彥成當總督時，有時要代替巡撫“暨臨”，主持鄉試，達五隨侍入闈，科場中的見聞甚廣。

“今年壬午，我倒想起一個故事。”達五問道，“龔大爺，你聽說過沒有，江南、廣東兩闈，頭場四書文，《論語》、《孟子》、《中庸》都可以出題目，就不能出在《大學》上？”

“聽說過。題目出在《大學》上，闈中必有火災。”龔定庵說，“我們杭州有位姓趙的前輩，乾隆末年有一科放了江西主考，四書題出的是《大學》上的‘曾子曰，十目所視，十手所指’兩句，怕像江南闈一樣，觸犯忌諱，闈中鬧災，居然作了一篇短文，祭告神靈，祈求保佑。這位趙先生號鹿泉，是世交，我小時候見過，當面聽他談過這個故事，只不知何以有此忌諱？”

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