去年冬天我與曹聚仁兄在蘭溪相會，他請我全家吃飯。席上他忽然問我：“你的孩子中有幾人歡喜藝術？”我遺憾地回答說：“一個也沒有！”聚仁兄斷然地叫道：“很好！”

我當時想不通不歡喜藝術“很好”的道理。今天，三月二十三日，我由長沙到漢口。就有人告訴我：“曹聚仁說你的《護生畫集》可以燒燬了！”我吃驚之下，恍然記起了去冬蘭溪相會時的談話，又忽然想通了他所謂不歡喜藝術“很好”的道理，起了下面的感想：

“《護生畫集》可以燒燬了！”這就是說現在“不要護生”的意思。換言之，就是說現在提倡“救國殺生”的意思。這思想，我期期以為不然。從皮毛上看，我們現在的確在鼓勵“殺敵”。這麼慘無人道的狗彘豺狼一般的侵略者，非“殺”不可。我們開出許多軍隊，帶了許多軍火，到前線去，為的是要“殺敵”。

但是，這件事不可但看皮毛，須得再深思一下：我們為什麼要“殺敵”？因為敵不講公道，侵略我國；違揹人道，荼毒生靈，所以要“殺”。故我們是為公理而抗戰，為正義而抗戰，為人道而抗戰，為和平而抗戰。我們是“以殺止殺”，不是鼓勵殺生。我們是為護生而抗戰。

《護生畫集》中所寫的，都是愛護生靈的畫。淺見的人看了這些畫，常作種種可笑的非難：有一種人說，“今恩足於及禽獸，而功不至於百姓者，獨何歟？”又有一種人說：“用顯微鏡看，一滴水裡有無數小蟲。護生不能徹底。”又有一種人說：“供養蒼蠅，讓它傳染虎列拉(2)嗎？”他們都是但看皮毛，未加深思；因而拘泥小節，不知大體的。《護生畫集》的序文中分明說是：“護生”就是“護心”。愛護生靈，勸戒殘殺，可以涵養人心的“仁愛”，可以誘致世界的“和平”。故我們所愛護的，其實不是禽獸魚蟲的本身（小節），而是自己的心（大體）。換言之，救護禽獸魚蟲是手段，倡導仁愛和平是目的。再換言之，護生是“事”，護心是“理”。以前在報紙看見一段幽默故事，頗可以拿來說明護生的意旨：有一位鄉下老婆進城，看見學校旁邊的操場上，有兩大群學生正在奪一根繩，汗流滿面，聲嘶力竭，起而復僕者再，而繩終未奪得。老婆見此，大發慈悲，上前搖手勸阻道：“請你們息爭！這種繩子舍間甚多，回頭拿兩根奉送你們！”蓋此老婆只見奪繩的“事”，不解拔河之戲之“理”，故爾鬧此笑話，護生者倘若執著於禽獸魚蟲，拘泥於放生吃素，而忘卻了“護心”、“救世”的本旨，其所見即與此鄉下老婆相等，也是鬧笑話。故佛家戒殺，不為己殺的三淨肉可食。儒家重仁，不聞其聲亦忍食其肉，故君子遠庖廚。吃三淨肉和君子遠庖廚，都是“掩耳盜鈴”。掩耳盜鈴就是“仁術”。無端有意踏殺一群螞蟻，不可！不是愛惜幾個螞蟻，是恐怕殘忍成性，將來會用飛機載了重磅炸彈而無端有意去轟炸無辜的平民！豈真愛惜幾個螞蟻哉，所以護生的掩耳盜鈴，是無傷的。我希望讀《護生畫集》的人，須得體會上述的意旨，勿可但看皮毛，拘泥小節。這畫集出版已經十年，銷行已達二十萬冊。最近又有人把畫題翻譯為英文，附加英文說明，在歐美各國推銷著。在現今這窮兵黷武，慘無人道的世間，《護生畫集》不但不可燒燬，我正希望它多多添印，為世界人類保留一線生機呢！

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