涼風夾雜著初秋的味道撲面而來。鹽田裡，曬鹽似已完畢，現在人影稀疏。而稻荷神社左邊的五十町農田，稻穗沉甸，迎來了三年不遇的大豐收。似已有太平氣象。

水野下野守信元心中明白，在父親剛剛去世時，不僅僅是家臣，就連普通百姓都說他比不上父親。信元首先將父親先前的寵臣趕出了家門，然後改建了城池。他心裡清楚，改建城池必然會招致百姓的非議，他卻故意這麼做。他想開創一種新的氣象，並讓家族聚向自己。城池改建完畢，他便著手擴張鹽田。雖說繁重的賦役導致了百姓不滿，但後來他將成鹽分給了眾人。百姓可以專門種植水稻，而不用去鹽場奔波。

“真是一代明主啊。”聽到大家對他的評價已經改變，信元心裡笑了。去年的稻子只收成了七分，於是他將年貢降至五分，並派人到各村宣揚：“領民是珍寶，不能讓他們忍飢挨餓。”

此前的盂蘭盆節，信元在海濱泛起一百五十艘船，點起無數燈籠，以祭奠故去的父親。不僅領民，就連眾多鄉紳也因這壯觀場面瞠目結舌。

“這等風雅，京城亦無啊。”

“下野大人的氣概真是當世少有。”

信元對這些話付之一笑。他的目的遠不止此。他從京城招來遊歷諸國的連歌師，向他們學習連歌。實際上他是想足不出戶而知天下事，向那些連歌師打聽各國人物風情。

以前與於國幽會時的急躁性情已經不復存在，他的雙頰變得飽滿，眼神和動作都從容持重。現在信元只擔心一件事，那就是岡崎的妹夫松平廣忠不識時務。於大生下了竹千代。一想到這個外甥將來會成為岡崎城主，做舅父的便放心不下。

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