一

羅克堡有一個清潔工，斯蒂文·霍特是負責人，所有人都叫他“挖墓人”。這個綽號是新英格蘭數千個小鎮中的數千名清潔工所共有的。霍特的工作量非常大，而他手下的人卻非常少。鎮上有兩個棒球場要照管；還有一大片公共土地，春天需要播種，夏天需要修整，秋天需要清掃落葉（更不用說樹要修剪，音樂臺和周圍的座位需要保持清潔）；還有兩個公園，很久以來，無數談戀愛的孩子在那裡幽會。

他做的這些工作平淡無奇，本來他到死都會是個平庸的老斯蒂文·霍特。然而，羅克堡還有三個墓地，也歸他管。在墓地的日常工作中，挖墓是最罕見的。日常工作包括：種花草，清掃落葉，鋪草皮。有時還要巡查。節日後，你必須把枯萎的花朵和褪色的旗子拿掉——陣亡將士紀念日流下的這類東西最多，需要清除，但七月四日、母親節和父親節也很忙。你還必須清楚孩子們在墓碑上的糊塗亂寫。

當然，小鎮上的人對這些不感興趣。正是挖墓這一工作才為霍特這類人贏得了那個綽號。他母親叫他斯蒂文，但自從他1964年幹這一行後就被稱為挖墓人霍特，他到死都會是挖墓人霍特，即使他換個工作也一樣——而這不太可能了，因為他已經六十一歲了。

六月的第一個星期三早晨七點，挖墓人霍特開著他的卡車來到“家鄉公墓”門前，他跳下車去推開鐵門。門上有一把鎖，但它一年只用兩次——高中畢業典禮晚上和萬聖節。門開了後，他沿著中間的道路緩緩行駛。

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