第一場倫敦。王宮前廳

坎特伯雷大主教及伊裡主教上。

坎特伯雷

主教，你聽我講：如今這一個提案，早在先王治下第十一年就提出來過，當時就有可能透過，而且也當真通過了，存心要跟咱們搗蛋；幸虧那是個兵荒馬亂的年頭，這個提案後來就擱了起來，沒有進一步予以考慮。

伊裡

大主教，這一回，咱們可又得怎樣對付呢？

坎特伯雷

這還得研究研究。要是居然讓它通過了，我們的一大半財產眼看就要送人了；因為那樣的話，凡是那些一心敬神的信士身後捐獻給教會的民間土地，就全都要給他們充公了；據他們的估計，這筆財產可以讓國王足足供養十五個伯爵，一千五百個爵士，六千兩百個紳士。還有，為了救濟乞丐，以及那風燭殘年、赤貧而失去勞動力的苦老頭兒，滿可以維持一百個賑濟所。此外，還可以每年呈繳國庫一千個金鎊——這就是提案的內容。

伊裡

這豈不是叫人吃掉了一塊肉？

坎特伯雷

吃掉一塊肉！——連骨頭都叫人啃啦。

伊裡

那麼對策呢？

坎特伯雷

國王是聖明瞭，他的恩寵是深厚的。

伊裡

而且誠心誠意敬愛著神聖的教會。

坎特伯雷

憑他年輕時的那份荒唐，誰又能想到啊。他的父王才斷了氣，他那份野性彷彿也就遭了難，跟著死去；對，就在這時候，“智慧”，真像天使降臨，舉起鞭子，把犯罪的亞當驅逐出了他的心房；從此，那一座“樂園”淨是純潔的精靈在裡面棲息。從來沒看見誰一下子就變得這樣胸有城府——這樣徹底洗心革面，像經過滾滾的浪濤沖洗似的，不留下一點汙跡。也從來沒聽到誰把九頭蛇那樣頑強的惡習，②那麼快，而且是一下子給根除了——像當今的皇上那樣。

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