苔絲這封言詞懇切的信，已經按時寄到了環境清幽的牧師公館，擺在了早飯桌上。牧師公館地處西邊的峽谷；那兒的空氣柔和，土地肥沃，和燧石山農場比起來，那兒只要稍加耕種，莊稼就能夠長出來；對於那兒的人，苔絲也似乎覺得不同（其實完全是一樣的）。安琪爾遠涉重洋，帶著沉重的心情到異國它鄉開拓事業，因此經常給父親寫信，把自己不斷變化的地址告訴他，所以他囑咐苔絲把寫給他的信寄給他的父親轉寄，完全是為了保險起見。

“喂，”老克萊爾先生看過信封，回頭對妻子說，“安琪爾寫信說他要回家一趟，如果他在下個月底動身離開里約，我想這封信也許會催他快點動身，因為我相信這封信一定是他妻子寄來的。”他一想起安琪爾的妻子，不禁深深地嘆了口氣；於是他在這封信上重新寫了地址，立即寄給了安琪爾。

“親愛的兒子呀，希望你能平安地回家來！”克萊爾太太低聲說。“我這一輩子都感到他被虧待了。儘管他不信教，但是你也應該把他送到劍橋去，和你對待他的兩個哥哥那樣，給他同樣的機會。他在那兒受到合適的影響，也許他的思想就慢慢改變了，說不定還會當牧師呢。無論進教會，還是不進教會，那樣待他才公平一些。”

關於他們的兒子，克萊爾太太就說了這樣幾句傷心的話，埋怨她的丈夫。她也不是經常說這些抱怨的話；因為她是一個既虔誠又體貼的人，而且她也知道，關於這件事，她的丈夫也懷疑自己是不是有偏見，所以心裡難過。她常常聽見他在晚上睡不著覺，不停地祈禱，以此來壓抑自己的嘆息。這位冷酷的福音教徒把他另外兩個兒子送去接受了大學教育，不過沒有把他不信教的小兒子也同樣送去。但是，即使到了現在，他也不認為自己有什麼不對，要是安琪爾接受了大學教育，雖然不是很有可能，但是他有可能用他學到的知識批駁他一生熱情宣傳的主義，而他的另外兩個兒子不同，都和他一樣當了牧師。他一方面為兩個信教的兒子在腳下墊上墊腳石，另一方面又以同樣的方法褒獎不信教的兒子，他認為這和他一貫的信念、他的地位、他的希望是不一致的。儘管如此，他仍然愛著安琪爾①這個名字叫錯了的兒子，心裡頭為沒有把他送進大學暗暗難過，就像亞伯拉罕一樣，當他把註定要死的兒子以撒帶到山上時②，心裡也不能不為兒子感到痛苦。他在內心裡產生出來的後悔，比他的妻子說出的抱怨要痛苦得多。

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