德北菲爾德主要依靠這匹老馬作小本生意，馬一死，生意就立刻垮了。如果說還不會馬上貧窮，那麼煩惱已經在不遠的地方出現了。德北菲爾德是當地稱為懶散骨頭的那種人；有時候他倒挺有力氣工作；不過這種時候是靠不住的，因為不能碰巧有工作需要他；而且，他由於不習慣做日工的正規勞動，所以每當湊巧有工作的時候，他又特別缺乏毅力。

同時，苔絲因為是把她的父母拖進泥淖的人，所以心裡一直在默不作聲地盤算著怎樣幫助他們從泥淖裡擺脫出來；後來，她母親就開始同苔絲商量她的計劃。

“走運也好，倒黴也罷，我們總得應付，苔絲，”她說：“真是湊巧，最近發現你身上有高貴的血統，又正是需要它的時候。你一定要去找你的朋友碰碰運氣。有一個非常富有的德貝維爾夫人住在獵苑的近郊，肯定是我們的親戚，你知道不知道？你一定要去她那兒認這門親戚，請她在我們困難的時候幫幫忙。”

“我不願意去她那兒認這門親戚，”苔絲說，“如果真的有這樣一位夫人，她能客氣地對待我們就很不錯了——別指望她會幫助我們。”

“乖孩子，你會討她的歡心的，你會要她為你做什麼她就為你做什麼的。另外，也許還有你不知道的好事呢。我聽說過我已經聽說過的事了，你猜猜。”

苔絲心裡總有一種她惹了禍的沉重感覺，因此這就使苔絲對她母親的願望，比平時順從多了；而且她還弄不明白，在她看來，她母親的計劃的好處很值得懷疑，而她的母親一想到它就能從中得到滿足。也許她母親已經打聽過，發現那位德貝維爾夫人是一個極有德行和菩薩心腸的老太太。不過苔絲的自尊心使她覺得，作為一個窮親戚去求那位老太太，她心裡是非常討厭的。

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