“瞧你們大家，”公爵開始說，“現在這樣好奇地望著我，要是我不來滿足這種好奇心，看來你們會對我生氣的。不，我是說的玩笑話，”他趕快臉帶微笑補充說，“在那裡……那裡都是孩子，我在那裡一直跟孩子們在一起，只跟孩子們在一起。這些孩子是那個村裡的，有一大群，都在學校上學。我不是教他們的；哦，不，那裡有一位學校的老師，叫儒勒·蒂博；我嘛，大概也算教過他們吧，但大多數情況我就這麼跟他們在一起，我整整四年就是這樣度過的，別的我什麼都不需要。我對他們什麼都講，絲毫也不隱瞞他們。他們的父親和親屬一直很生我的氣，因為孩子們簡直不能沒有我，老是圍聚在我身邊，而學校的老師甚至乾脆把我當作頭號敵人。我在那裡樹敵頗多，全是為了孩子們，甚至施奈德也奚落我。他們幹嗎這麼害怕？對孩子一切都可以講——一切；有一種想法總使我震驚：大人們對孩子多麼不瞭解啊，甚至父母對自己的孩子也是如此。對孩子什麼都不該隱瞞，不要藉口什麼他們還小，對他們來說知道這些事情還為時過早，這種想法多麼可悲和不幸！孩子們自己倒看得很清楚，父親認為他們大小和什麼都不懂，可是他們卻什麼都懂。大人們不知道，即使是最棘手的事孩子也能提供非常重要的建議。噢，上帝啊！當這隻可愛的小鳥信任而又幸福地望著你們的時候，你們是會愧於欺騙它的！我之所以把他們喚作小鳥，是因為世上沒有什麼比小鳥更可愛的了。其實，村裡人對我生氣主要是因為一件事……而蒂博簡直是嫉妒我；開始他老是搖頭並感到奇怪，這些孩子在我這裡怎麼全部明白，而在他那裡卻幾乎什麼也不明白；後來他則嘲笑我，因為我對他說，我們倆什麼也教不會他們，倒是他們會教給我們什麼，他自己跟孩子們生活在一起，他怎麼能嫉妒我，誣衊我呢！因為跟孩子在一起心靈的創傷也能得到醫治……在施奈德的醫務機構裡有一個病人，他是一個很不幸的人。他的不幸非常之大，未必還會有類似的情況，他被送來治精神病；據我看，他並不瘋，他不過是十分痛苦，——這就是他的全部癥結。要是你們知道，我們的孩子對他來說最終成了什麼，那就好了……但最好還是以後講給你們聽這個病人的事；我現在要講的是這一切是怎麼開始的。孩子們開始並不喜歡我。我年齡這麼大，我又總這麼笨拙；我知道，我也長得不好看……最後，我還是個外國人。孩子們起先嘲笑我，後來，他們看見我吻了瑪麗，甚至還朝我擲石塊。可我就吻了她一次……不，你們別笑，”公爵急忙制止自己聽客的訕笑，“這裡根本沒有愛情。如果你們知道，這是個多麼不幸的人，那麼你們自己也會像我一樣十分憐憫她的。她是我們村子的人。她母親是個年紀很大的老太婆。在她們那完全破舊的有兩扇窗戶的小房子裡，隔出了一扇窗戶，是得到村當局允許的，他們允許她從這個視窗賣細繩子，線，菸草，肥皂，全是些賣幾文錢的小東西，她也就是以此為生。她有病，兩條腿是浮腫的，因此老是坐在一個地方。瑪麗是她的女兒，２０歲左右，消瘦孱弱；她早就有了肺病，但她仍然受僱於許多人家，每天都去他們那裡幹繁重的生活——擦地板，洗衣服，掃院子，照料牲口。一個路過的法國商務代辦引誘了她並把她帶走，可是過了一星期就將她孤零零一人拋在路上，悄悄離開了。她一路乞討，上下邋塌，全身襤樓，穿著破鞋，回到了家裡；她步行了整整一星期，睡在田野上，得了重傷風；腳上全是傷痛，雙手浮腫、皸裂。不過，她本來就不漂亮，只有眼睛是安詳、善良的、天真無邪的。她寡言少語至極。有一次，還是先前的事，她在幹活的時候忽然唱起歌來，我記得，大家都感到驚訝並笑開了：‘瑪麗唱歌了！怎麼回事？瑪麗唱歌了！’——她非常窘，後來就永遠保持沉默了。那時人家還憐愛她，可是在她受盡苦難拖著有病的身子回來以後，無論誰也對她不表絲毫同情。他們在這件事上是多麼殘酷呀！他們在這件事上有著多麼遲鈍的概念呀！母親第一個兇狠而輕蔑地對待她：‘現在你敗壞了我的名聲。’她第一個讓她當眾受辱：當村里人聽說瑪麗回來了，大家便跑來看她，差不多全村人都愧攏到老大婆的茅屋裡來：老人，孩子，婦女）姑娘，所有的人都爭先恐後急於趕來貪看個熱鬧，瑪麗躺在地板上，就在老太婆腳跟前，飢腸槽糟，破衣爛衫的，哭泣著。當大家都跑來時，她那蓬亂的頭髮完全蓋住了臉，就這樣伏在地板上。周圍大家就像看一個壞女人那樣看著她；老人們斥責她咒罵她，年輕人甚至嘲笑她，女人們辱罵她，譴責她，猶如望著一隻蜘蛛似的蔑視地望著她。母親自己卻容忍了這一切，她坐在那裡，點著頭，讚許著。母親在當時就已病得很重，幾乎就要死去了；過了兩個月也確實死了；她知道自己要死，但直至臨死也仍然不想跟女兒和解，甚至連一句話也不跟她說，把她趕到草棚裡睡覺，甚至幾乎不給她吃東西。老太婆需要經常在溫水裡浸泡病腿；瑪麗每天給她洗腳，服侍她；她不吭一聲地接受瑪麗的照料侍侯，卻對她沒有說一句撫愛的話。瑪麗承受著這一切，我認識她以後也發現了這一點，她自己也認可了這一切、認為自己是最卑賤的淫蕩女人。當老太婆完全病倒時，村裡的老婦們都輪流來照料她，那裡是這樣的規矩。於是就根本不給瑪麗吃東西；而村裡還老是趕她走，甚至誰也不願像以前那樣給她活幹。大家都唾棄她，男人們甚至不把她當女人，盡對她說些下流話。有時候，那是很難得的，星期天醉漢們喝夠了尋開心，便仍給她一些小錢，就這麼扔在地上；瑪麗默默地一個個撿起來。她那時已經開始咯血了。後來，她身上的破衣服已完全成了破布片，穿著它都羞於在村裡露面；依然是回來後就打的光腳。就在這種情形下，特別是孩子們，成群結幫的——有４０多個小學生——開始作弄她，甚至向她投泥巴。她請求牧人讓她看守母牛，但牧人趕開了她。於是她自己離開家整天地跟牛群在一起。因為她給牧人帶來許多好處，牧人也覺察到了這一點，所以就不再趕她，甚至有時還把自己午餐吃剩的乳酪和麵包給她，他認為這是很大的慈悲。當母親死去時，教堂裡的牧師當眾羞辱瑪麗而不以為恥。瑪麗站在靈樞旁，仍跟原來那樣，穿著破衣衫，哭泣著。許多人集攏來看，她怎麼哭，怎麼跟在靈樞後面走；於是牧師——他還是個年輕人，他的全部抱負是做一個大傳教士——朝向大家，指著瑪麗說，‘這就是這位可敬的婦女死去的原因’（這是不對的，因為老太婆已經病了兩年了），‘瞧她站在你們面前，不敢朝你們看一眼，因為上帝的手指戳著她；瞧她赤著腳，穿著破衣服，這對那些失去美德的人是個例子！她是誰呢？這是她的女兒！’以及諸如此類的話。你們倒想想，幾乎所有的人竟都愛聽這種卑鄙的話語，但是……這時卻出了一件特別的事：孩子們當時出來袒護她，因為那時他們已經都站在我這一邊並喜歡上瑪麗了。這是怎麼回事呢？我很想為瑪麗做點什麼事；很有必要給她一些錢，但是在那裡我從來都是身無分文的。我有一隻鑽石別針，於是把它賣給了一個販子；他來往於各個村莊，販賣舊衣服。他給了我８個法郎，實際上要值足足４０法郎。我竭力想單獨遇見瑪麗一個人；等了很久，終於在村外籬笆旁通往山裡的一條小徑上，在一棵樹後面遇上了。就在那裡我把８個法郎給了她並對她說，讓她愛惜著用，因為我再也沒有錢了，然後吻了她一下，並說，要她別以為我懷有什麼不良的居心，我吻她並不是愛上了她，而是因為我很憐憫勉，還說，我一開始就認為她絲毫也沒有過錯，而只是個不幸的人。我很想馬上就能使她得到慰藉並相信，她不應該在眾人面前認為自己如此低賤，但她好象不理解。我立即就發覺了這一點，雖然她一直沉默不語站在我面前，低垂著雙眼，十分羞澀。我說完時，她吻了我的手，我也當即拿起她的手想吻，但她很快掙脫了。突然這時孩子們在窺視著我們，他們有一大群；後來我知道，他們早就在暗中注意了我：他們開始打唿哨，拍巴掌，發笑聲，瑪麗便急忙逃跑了。我本想說話，但他們朝我扔石塊。那一天全村都知道了這件事；大家又狠狠地責難瑪麗，更加不喜歡她。我甚至聽說，人們想判處她刑罰，但是，上帝保佑，事情總算就這麼過去了；然而孩子們卻老是不放過她，比過去更惡劣地作弄她，向她扔泥巴，追趕她，她則逃避他們，因為肺部有病，逃得上氣不接下氣，孩子們在她後面喊啊，罵啊。有一次，我甚至衝上前去跟他們打架：後來我開始跟他們談，只要我有可能，天天都談。他們有時候停下來聽，儘管仍然還要罵人。我對他們說，‘瑪麗多麼不幸’；很快他們便不再罵她，並默默地走開了，漸漸地我們開始交談起來，我對他們什麼都不隱瞞，我全部對他們講了，他們非常好奇地聽著，很快便開始憐憫起瑪麗來。有些孩子在遇到她時還親切地跟她打招呼；那裡的習俗是，不論認識還是不認識，彼此相遇時要鞠躬並說：‘您好’，我可以想象，瑪麗一定會非常驚訝。有一次兩個女孩搞到一點食物，帶去找她，給了她，她們也來告訴了我。她們說，瑪麗放聲大哭了，還說她們現在很愛她。很快大家都開始愛她，同時也突然喜歡上我了。他們開始常常到我這兒來，老是請求我給他們講故事；我覺得，我講得不錯，因為他們非常喜歡聽我講。以後我學習和看書全都只是為了給他們講故事，後來就給他們講了整整三年。結果大家都責怪我，連施奈德也這樣，指責我為什麼對孩子們跟對大人一樣講話，為什麼對他們什麼都不隱瞞，我回答他們說，對他們撒謊我感到羞恥，不論怎麼瞞他們，他們反正還是會全都知道的，大概，只知道那些骯髒的事，而從我這兒知道的則不是這些。任何人只要回想一下，他自己是孩子時是怎樣的。他們不同意……我吻瑪麗還是在她母親去世前兩個暈期；當牧師佈道時，所有的孩子都已經站在我一邊了。我立即對他們講了並使他們明白牧師的行為；大家都很生他的氣，有些孩子甚至氣得用石塊砸碎他的窗玻璃。我制止了他們，因為這可是粗野的行為，可馬上村子裡全都知道了，這下便開始指責我把孩子們帶壞了。後來大家又知道，孩子們喜歡瑪麗，更是萬分驚慌；但瑪麗已經是幸福的了。大人們甚至還禁止孩子們與瑪麗見面，但他們悄悄地跑到牛群那裡去找她，那是在離村半俄裡的很遠的地方；他們給她帶去糖果，有的孩子跑去就只是為了擁抱她，吻她，對她說：‘Ｊｅｖｏｕｓａｉｍｅ，Ｍａｒｉｅ！＊”然後就趕快跑回去。瑪麗因為這突如其來的幸福而差點發狂；她連做夢也想不到會這樣，她覺得又羞愧又高興，更主要的是，孩子們，特別是女孩子們想跑去轉告她，我愛她並對他們講了許多關於她的事。他們對她說，是我把一切都告訴了他們，所以現在他們也愛她，同情她，他們將永遠這樣對待她。後來他們跑到我這兒來，一張張小臉既興奮又熱心，他們轉告我說，他們剛剛見到過瑪麗，她向我致意。每天傍晚我都走到瀑布那兒去。那裡有一個地方從村子方向看過來完全是隱蔽的，周圍長滿了白楊樹；孩子們每到傍晚也跑到那裡去找我，有些人還是偷偷跑去的。我覺得，我對瑪麗的愛對他們來說是一種極大的滿足，我在那裡的全部生活中，就這一件事上欺騙了他們。我沒有去說服他們，讓他們相信我根本不受瑪麗，也就是說我沒有愛上她，我不過是很可憐她；根據一切情況來判斷，我看到，他們更希望如他們自己想象的和他們彼此間認定的那樣，因此我也就沒有吭聲並裝出樣子，似乎他們猜對了。這些幼小的心靈溫柔入微到什麼地步呀：他們覺得，他們的萊昂＊＊就這麼愛瑪麗，瑪麗就穿得這麼糟，光著腳丫，那是不成的。請想想，他們給她搞來了鞋子，襪子，內衣，甚至還有一條裙子；他們是怎麼想出辦法弄到的，我不知道；全體孩子們都出了力。當我盤問他們時，他們只是快活地笑著，而女孩們拍著手掌，吻著我。有時候我也悄悄去見瑪麗。她已經病得很重了，只能勉強行走；後來，完全不再幫牧人幹活了，

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