一個星期以後,在布登勃洛克議員專用的辦公室裡,在靠牆的一張靠背椅上,坐著一個小老頭。這個人鬍子剃得乾乾淨淨,雪白的頭髮一直垂到前額和太陽穴上。他的腰是塌的,背是彎的,兩手倚在自己手杖的白色彎柄上,兜翹的尖下巴擱在交疊著的兩隻手上,嘴唇不懷好意地抿得緊緊的,嘴角下垂,看著議員的那兩隻眼睛顯得又狡猾又討嫌。看了這幅景象,誰也會覺得奇怪,為什麼議員竟沒有設法避開和這樣一個人打交道呢?然而托馬斯·布登勃洛克靠在椅子裡,身子傲岸的上仰著,神色安然自在,而且從他跟這個陰險狡詐的老頭說話的語氣聽來,這個老頭與一個普通而又善良的市民沒什麼不同……約翰·布登勃洛克公司的老闆和經紀人塞吉斯門德·高什兩個人商量的是孟街上那所老房子的房價問題。
磋商頗費周折,因為高什先生報出的價錢……兩萬八千泰勒,被議員認為是壓得太低了,而這位經紀人卻指天誓日地說,誰若要再多加一個銅子兒都是隻有瘋子才幹得出來的事。托馬斯·布登勃洛克誇讚這所房子地點適中,地皮又大得出奇,而高什先生則一邊故作聲勢地表示不滿意,一面咬牙切齒地擠著嗓門發表演說,表示他出這樣的價錢已經是在冒傾家蕩產的大風險了。他這場解釋性的演說,從其感染力和生動性來看,彷彿在戲臺上表演……哼!他要是把這所房子再脫手,那得等到幾時?誰肯要?要的人又肯出多少錢?需要這塊地又拿得出這麼多錢的人一百年裡能遇得上幾個?他的最尊貴的朋友和庇護人能不能向他擔保,明天從布痕來的車就載來一位在印度發財還家的人,而且還準備在這塊地皮上安家?這所房子將要窩在他……塞吉斯門德·高什的手裡……他將要弄到手裡一個累贅,那時連後悔都來不及了,他沒有時間再爬起來了,因為他的時辰已經到了,他的墓穴已經挖好了,已經挖好了墓穴……因為他很迷戀於最後的一句話,所以他就一直順勢胡說八道了下去,什麼瑟瑟發抖的鬼魂啊,噗噗地落在棺材蓋上的土塊啊等等。
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