冉阿讓面前是一塊陷落的地。

當時這類塌陷在愛麗舍廣場下面是經常發生的，這裡的地下層對水利工程很不利，因為它的流動性極大，所以地下的建築不夠堅實。這種流動性的土壤較之聖喬治區的流沙還更不牢靠，流沙只在石塊加混凝土築成地基後才能加以克服；而流動性的土壤也不比殉教者區惡臭的有沼氣的粘土層牢靠，這粘土稀薄到使殉教者區地下長廊的溝道只能用一條鑄鐵管來溝通。一八三六年，當局拆除並重建聖奧諾雷郊區下面舊的石砌溝渠，這正是冉阿讓此刻所在之處，那時從愛麗舍廣場直至塞納河地下都是流沙，這一障礙使工程延長將近六個月，以致引起沿岸住戶的強烈抗議，尤其是住大公館和有馬車的住戶。工程不但艱鉅，而且還非常危險，那時確是降了四個半月的雨，塞納河的水位也三次升高。

冉阿讓遇到的地陷是頭天晚上的暴雨造成的。鋪路石的下面是沙子，沒有堅實的支撐，所以鋪路石彎曲，形成了雨水的積聚。雨水既將鋪路石浸透，於是坍塌相繼而來，溝槽開裂後就陷入了泥沼。塌陷的地方究竟有多長？這無法說清。黑暗在這兒比任何地方都深厚，這是夜之洞穴中的一個泥坑。

冉阿讓感到溝道在腳下陷落了，他踏進了泥漿。這裡上面是水，下面是淤泥。但他還是得走過去。再轉身走回頭路已不可能了。現在馬呂斯已瀕危，冉阿讓也已力竭。還有什麼路可走呢？所以冉阿讓仍繼續前進。再說開始在窪地裡走了幾步，並不感到深，但越向前走，他的腳就越陷越深。不久淤泥深到腿的一半，而水則過了膝頭。他一面走，一面用兩臂把馬呂斯儘量高舉，超出水面。現在淤泥已到膝下，而水則到了腰際。他已無法再後退了，越陷越深。這淤泥的稠度可以承受一個人的重量，顯然不能承受兩個人的。如果馬呂斯和冉阿讓是單個走過去，則還有可能脫險。冉阿讓仍繼續往前走，舉著這個垂死的人，這也可能是具屍體了。

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