挖掘巴黎的下水道並非是輕而易舉的工程。過去十個世紀都在為它勞動而未能結束，如同未能完成巴黎的建築一樣。陰渠確實也受到巴黎擴充套件的影響。這是地下的一種黑暗的有無數觸鬚的水蝗，城市在上面擴充套件，它就在下面長大。每逢城市開闢一條路，陰渠就長出一隻手臂，在過去君主政體時期只建造了二萬三千三百米陰溝，這是一八○六年一月一日巴黎的情況。從那時開始，我們不久還會談到，工程曾有效地、堅決地被修復並繼續下去；拿破崙建造了四千八百○四米，一個奇怪的數字；路易十八，五千七百○九米；查理十世，一萬○八百三十六米；路易－菲力浦，八萬九千○二十米；一八四八年的共和國，二萬三千三百八十一米；目前的政府，七萬○五百米；總共到目前為止是二十二萬六千六百一十米，這是六十法裡的陰渠，成了巴黎龐大的肚腸。黑暗中的分支工程一直在進行，規模宏大而不為人知。

正如我們所見，今日巴黎的地下迷宮，與這個世紀開始時相比已增加了十倍以上。人們很難想象，為使這條下水道達到現在相對完善的程度，必須作何種努力和具備何種堅韌不拔的精神。舊的君主制度的巴黎市政府和十八世紀最後十年的革命市政府好不容易才挖通了一八○六年就已存在的五法裡的溝渠。各種障礙阻擋了這一工程，有的是因土壤的性質，有的是因巴黎勞動人民的成見。巴黎建築在一塊鏟不動、鋤不松、鑽不進、人力不易解決的特殊礦床上。在這一地質結構上聳立著具有歷史意義的稱之為巴黎的奇妙構造，再沒有比這一結構更難戳破和打通的了；不論以什麼方式，工作一開始並冒險深入這沖積層後，地下的阻力就層出不窮。有稀粘土，有活水泉，有堅石，有軟而深的淤泥——科學的專門名詞稱之為芥末。十字鎬費勁地鑿進這一石灰石層，一層層很薄的粘土和一層層鑲嵌著亞當時代以前的海中牡蠣殼的結晶片就交替出現了。有時一條河流忽然沖斷剛開闢的拱頂，淹沒了工人；或者忽然出現一股泥石流，它象一股狂暴的瀑布，象打碎玻璃那樣，把最粗的支柱折斷。最近，在費耶特，必須既不停航、也不抽乾運河水，去把總管安在聖馬爾丹運河下面。河床出現了裂口，水突然灌滿地下工地，超出了水泵的抽水力，因此只得由一名潛水員去尋找大水池狹窄入口處的裂口，好不容易才把它堵住了。別處，在靠近塞納河處，甚至在離河還相當遠的地方，比如在貝爾維爾、在大道和呂尼埃通道上，人們遇到了能陷沒人的無底流沙，在那兒，一個人眼看著就沉沒下去。此外尚有令入窒息的腐爛氣體、可能把人埋上的塌方、突然的地陷以及工人們慢慢感染上的斑疹傷寒。近來，在挖掘克利希街的地下長廊並用砌道來為烏爾克運河安裝（這得在十米深的坑道里施工）一根主要的輸水管之後；在頂著塌方挖掘，經常遇到腐爛層，並用支撐加固的情況下，從醫院路直至塞納河，在建成皮埃弗的拱頂之後；為使巴黎避免在蒙馬特爾區急流成災，並使這一有著九公頃之廣的在殉教者街便門附近的滯水塘有條出路，人們不分晝夜，在地下十一米處修建了一條從布朗希便門到歐貝維利耶大路的溝道之後；在鳥喙小柵欄街，在不開溝的情況下，在六米深的地下——真是前所未聞——建成了一條地下溝管之後，工程指揮蒙諾就去世了。

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