洛氏企業總部的安全主管對伊麗莎白說道：

“事情的發生實在是太突然了，洛菲小姐，我們真的無能為力。等到滅火裝置開始啟動時，整個實驗室都已經付之一炬了。”

他們找到了埃米爾·朱普利烤焦了的屍體。根本就無從查證他的配方是否在爆炸前就被人取走了。

伊麗莎白問：

“研究大樓二十四小時都有警衛，對不對？”

“是的，小姐。我們——”

“你負責我們的安全部門有多久了？”

“有五年了。我——”

“你被開除了。”

這位安全主管試圖表明抗爭之意，然而他還是放棄了心意。

“是的，小姐。”

“你的部門裡有多少人手？”

“六十五名。”

“六十五名？這麼多人居然還救不了一個埃米爾·朱普利！”

“我給他們二十四小時的時間。”

伊麗莎白說：

“我要他們全部滾蛋！”

他看了她半晌，然後說道：

“洛菲小姐，您確定這麼做公平嗎？”

她想起埃米爾·朱普利以及那份失蹤的配方，還有那隻被她用高跟鞋踩破的竊聽器，心中不覺燃起熊熊的烈火。

“給我滾！”

伊麗莎白大聲怒吼。

她整個早上都在忙，試圖讓自己忘記埃米爾·朱普利焦黑的屍體，和整間實驗室裡被燒死的小動物。

她試著不要去想那份遺失的配方將會造成公司多大的損失。可能會有其他公司用它來取得專利，面對這種可能發生的未來，伊麗莎白已經束手無策了。這是一座險惡的都市叢林，只要敵人知道自己受了傷，他們就一定會落井下石。

“然而，兇手並不是與洛氏企業競爭的公司。兇手是我的朋友，一個一直想要致我於死地的朋友。”

伊麗莎白想著。

儘管如此，伊麗莎白還是隱藏了自己的心思。

由於事態嚴重，伊麗莎白即刻安排了一組專業的安全人員接手。讓這些素昧平生的人圍繞在身邊，反倒能讓她覺得安心。

※※※

她打了一個電話到布魯塞爾的國際醫院去探問洛格夫人的病情。據院方表示，洛格夫人仍舊是不省人事，他們也沒把握能救活她。

現在，伊麗莎白腦海裡浮現出來的畫面盡是埃米爾·朱普利、蒙古症小孩，以及臥病在床的部長夫人影像。

這時候，里斯走了進來。他看著她，溫柔地說道：

“情況還是一樣糟嗎？”

她點點頭，看起來楚楚可憐。

里斯走向伊麗莎白，細細端詳著她。眼前的她看起來的確是疲倦透了，病懨懨的，一點精神都沒有。

他握住她的雙手，輕柔地問道：

“有沒有我能幫上忙的地方？”

每一件事，伊麗莎白心想；她都迫切需要里斯的支援，她需要他的力量、他的幫助，還有他的愛。

他們目光相接，她想投入他的懷抱，把所有的秘密都說出來。

里斯開口問道：

“洛格夫人好一點了沒？”

時機已經過了。

“沒有。”

伊麗莎白說。

他接著問：

“你還沒看過華爾街日報的報道的內容吧？”

“什麼報道？”

“你沒看到嗎？”

“沒有。”

里斯要人送來一份報紙。

報道中，他們將洛氏企業近來所遭遇到的難題一一列了出來。但是，該報道的主題還是圍繞在洛氏企業缺乏一位有經驗的掌舵者、領導者之類的內容上打轉。

伊麗莎白將這份報道丟到桌上，然後問：

“這會造成多大的損失？”

里斯聳聳肩說：

“損失已經造成了。他們才開始報道這些訊息不久，我們立刻就失去了許多市場，而且目前我們——”

對講機響了起來，伊麗莎白按下按鈕：

“什麼事？”

“巴特魯特先生的電話，在二線，洛菲小姐。他說有緊急的事情。”

伊麗莎白看了看里斯。與銀行界召開的會議約會，他已經將它延期了。

“接進來。”

她拿起聽筒。

“早安！巴特魯特先生。”

“早安。”

電話那端的聲音聽起來乾澀而且高深莫測，接著又問道：

“您今天下午有空嗎？”

“呃——我現在——”

“你看——四點鐘可以不？”

伊麗莎白猶豫了一下：

“可以，四點鐘。”

這時候，話筒那端突然傳來一陣粗嘎、乾澀的聲音，原來是巴特魯特先生在清喉嚨，甚至還把那口痰吞了下去。

“對於埃米爾·朱普利先生的意外，我感到很遺憾。”

他說。

朱普利的名字並未在報上出現。

她緩緩放下話筒，發覺里斯正在注視她。

“這些禿鷹。”

里斯說。

整個下午電話鈴聲就一直響個不停。

亞歷克打電話來：

“伊麗莎白，你看過今天早上的報道了沒？”

“是的。”

伊麗莎白說：

“《華爾街日報》太言過其實了。”

他們沉默了幾秒。

亞歷克說：

“我說的不是《華爾街日報》。《財經時報》也有關於洛氏企業的獨家報道。情況不太妙。我的電話一直響個不停。要求取消訂單的客戶愈來愈多了。我們該如何是好？”

“我會回電話給你，亞歷克。”

伊麗莎白答應他。

伊沃也打了一個電話過來。

“親愛的，我想你最好先有心理準備。”

“我早就有準備了。”

伊麗莎白苦澀的想著，然後問道：

“什麼事？”

伊沃說：

“一位義大利部長几個鐘頭前因為收受賄賂而遭逮捕了。”

伊麗莎白已經有預感他要說些什麼了，於是催道：

“繼續說。”

伊沃的語氣帶有幾分歉意：

“這並不是我們的錯。”

伊沃說：

“是他自己貪得無厭，行事又魯莽。警方是在機場逮到他的，當時他正想挾帶一筆鉅款出境。他們追蹤到錢是屬於我們公司的。”

即使伊麗莎白早有心理準備，但她依舊不免感到一陣震驚和詫異。

“我們為什麼要行賄？”

伊沃倒是實話實說：

“這樣才能方便我們在義大利做生意啊！這就是這裡的生存方式，無法免俗。我們罪不在行賄首長——親愛的，我們錯在不該被人逮到。”

她靠著椅背，只覺得頭腦一片紊亂。過了一會兒又問：

“現在呢？”

“我建議你最好儘快把公司的律師們找來。”伊沃說，“別擔心，在義大利只有窮人才坐牢。”

夏爾也從巴黎打電話過來。

他的聲音充滿了惶恐和憂慮。法國所有新聞媒體都在大肆報道有關洛氏企業的新聞。夏爾一直力勸伊麗莎白趁公司一息尚存時，趕緊把股票賣了。

“我們的顧客對我們公司的產品已經愈來愈沒有信心了。如果再這樣耗下去的話，公司就完蛋了。”

說完之後就把電話結束通話。

※※※

伊麗莎白想著這些電話、銀行家、她的親屬們，當然還有新聞媒體。

短短的幾個月內就發生了這麼多事。一定有人在幕後搞鬼，否則不會這樣。絕對要把他給揪出來才行！

伊麗莎白再次這麼告訴自己。

※※※

瑪莉亞·馬丁內利的名字還留在伊麗莎白的私人通訊錄裡。

她是伊麗莎白在瑞士唸書時的同班同學。她長得又高又瘦，擁有一雙修長的美腿。她們經常保持聯絡。瑪莉亞是時裝模特兒，她曾來函告訴伊麗莎白，說她要嫁給米蘭一位報紙發行人。

伊麗莎白整整花了十五分鐘的時間才聯絡上瑪莉亞。她們彼此寒喧了一陴之後，伊麗莎白就開始問她：

“你跟那位報紙發行人還有婚約嗎？”

“當然有！只要託尼一離婚，我們就要步入禮堂。”

“我想請你幫我一個忙，瑪莉亞。”

“儘管說，不要客氣！”

不到一個鐘頭，瑪莉亞就回電話過來了。

“我拿到你要的資料了。那名企圖捲款離開義大利的官員被起訴了。託尼告訴我，是因為有人向海關人員密報。”

“他能查出來那位告密者的名字嗎？”

“他叫伊沃·帕拉齊。”

※※※

馬克斯·霍爾農警官發現了一件非常有趣的事。

他並不是因為得知洛氏企業實驗室的爆炸案是蓄意引爆而感到興奮，而是因為得知引起爆炸的爆炸物是一種叫“雷拉爾X”的物質。最耐人尋味的是，這種東西是軍方專用的軍用物資，外人無法取得。

令馬克斯感到更有興趣的是，洛氏企業本身也製造這種所謂“雷拉爾X”的東西。馬克斯只花了一個電話就查出那座工廠的廠址。

它就位於巴黎近郊。

※※※

下午四點整，瘦骨嶙峋的巴特魯特先生坐了下來，單刀直入地說道：

“雖然我們打從心底不想讓您繼續難過下去，洛菲小姐，但是我們更不想對不起我們的股東。”

這無疑是最後通諜，伊麗莎白想著。為了取消債權抵押書，這些銀行家總要貓哭耗子一番。但是，她早就猜到巴特魯特先生會出此下策了。

“……情形是這個樣子的，經過董事會的決議，我們董事會指示我來通知您，我們將要立即索回我們的貸款。”

“但是你們答應要給我九十天的時間。”

伊麗莎白說。

“很不幸的，我們發現貴公司的經營情勢是每下愈況。我必須告訴您，其他銀行也做了相同的決定。”

一旦失去了銀行的支援，公司勢必會被外人瓜分。

“很抱歉給您帶來這麼壞的訊息，洛菲小姐。但是——我總覺得我有義務在事先通知您一聲。”

“您是知道的，洛氏企業仍舊是個相當健全的大公司。”

巴特魯特點了一下頭，回道：

“沒錯。它是個大公司。”

“然而您卻不肯多寬限幾天。”

巴特魯特看看她，過了一會兒才說：

“銀行方面認為，洛氏企業的問題是出自管理不周，洛菲小姐。但是——”

他又遲疑了一下。

伊麗莎白介面說：

“您認為沒有人能負起管理全域性的重責大任？”

“恐怕是的。”

他準備要離開。

“如果洛氏企業的總裁換人呢？”

伊麗莎白問。

他搖搖頭回答：

“我們已經討論過了。我們都不覺得其他董事有能力繼任總裁——”

她立刻介面道：

“我正在考慮的人選是里斯·威廉。”