“上帝,這是真正的驚雷!”傑米·麥格雷戈說。他是在蘇格蘭高地所特有的狂風暴雨中長大的,但還從未親身經歷過像這樣狂暴的雷雨。下午,天空中突然飛沙走石,頃刻之間白晝變成了黑夜。熾熱的閃電——驚電,南非的白人這樣稱呼它——劃破了混沌的天空,接著又是雷聲和暴雨。瓢潑大雨敲打著兵營般的帳篷和錫皮小房子,把克里普德里夫特鎮骯髒不堪的街道變成了許多條泥濘湍急的溪流。天空響著天崩地裂般的雷聲,一個接著一個,像大炮在天庭開火一般。
用粗磚建成的小屋頓時變成一攤爛泥,傑米·麥格雷戈趕緊躲在一旁。他懷疑克里普德里夫特鎮能否存在下去。
克里普德里夫特並不是一個真正的城鎮。它是一個由許多亂七八糟的帳篷組成的村莊。無數的帳篷、錫皮小屋和貨車沿著瓦爾河畔擠作一堆,居住著來自世界各地的狂熱的冒險家。他們都被同一獵物——鑽石——吸引到了南非。
傑米·麥格雷戈是這些冒險家中的一個。他不到十八歲,英俊魁偉,一頭金色的頭髮和一雙淺得出奇的灰色的眼睛,他身上有一股純真的氣質,富有魅力,那種渴望與人為善的態度頗為可愛,他生性快活,是一個樂觀的小夥子。
他離開了父親在蘇格蘭高地的農場,跋涉近八千英里,經愛丁堡、倫敦來到開普敦,現在又到了克里普德里夫特。他放棄了與兄弟、父親共同耕作農場所應分享的權利,對此他一點也不感到後悔。他清楚地知道,他將得到成萬倍的補償。他拋棄了他所知道的唯一的生活保障,來到這塊遙遠孤寂的地方,是因為他夢想成為一個富翁。傑米不怕艱苦的勞動,可是耕作那個阿伯丁北面的遍地岩石的小農場,得到的報償是微乎其微的。他和雙親、姐姐瑪麗和兄弟起早摸黑地勞動,卻沒有積攢下什麼。有一次,他逛了愛丁堡的一個集市,見到了許多隻有錢才能買到的奇妙東西。當你身體好的時候,錢能使你生活得更舒坦;當你身患疾病的時候,錢能解決你的許多需要。傑米看見很多朋友和鄰居在貧困中掙扎,最後悲慘地死去。
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