就在他帶著這種心情虛度光陰、做工、幻想、企盼的時候,卡蘿塔-威爾遜——在她出入的社交界裡被人稱作諾曼-威爾遜太太——有一天上麗瓦伍德母親家來了。她是個三十二歲、身材修長的女郎,面板、眼睛、頭髮都微帶黑色,具有英國式的漂亮風度,模樣很好,儀態大方,通達世故,不僅具有生來的智力和一種幽默感,還有幸運與不幸的經歷,這使她看到了生活的浮華面和醜惡面。原先,她的丈夫是個賭棍——一個專靠賭博吃飯的人——這個人屬於那一類特殊的人物,他們充作紳士,裝出一副神氣,無情地詐騙他們結交的不小心的夥伴。卡蘿塔-希伯黛爾那時跟母親一塊兒住在馬薩諸塞州的斯普林菲爾德,在當地的一次賽馬會上遇見了他。她是跟父母一塊兒去的;威爾遜恰巧為了別的事也在那兒。她父親是個地產商,一度相當成功,對於賽馬向來很感興趣,自己也養著幾匹馬,他的馬雖然不大出名,卻也有相當不錯的記錄。諾曼-威爾遜也裝作是個地產投機商,在地產上辦過幾件相當成功的買賣,不過他主要的本領和他所倚仗的卻是賭博。他對市內所有賭博的門徑都很熟悉,認識一大批喜歡賭博的人——紐約和其他地方的男女——而且他的運氣或是技巧有時好得出奇,有時也挺壞。有些日子裡,他能夠住在最高貴的公寓裡,上最好的飯館吃飯,光顧費用最大的郊區娛樂場,再不然就跟朋友們一塊兒玩耍。有些日子裡由於倒楣,他享受不起這些玩意兒,雖然他挺費勁地保住了自己的地位,可是卻不得不借債來維持。在解釋事情上,他多少是個宿命論者,總抱著一種信心,認為他的運氣會轉回來的。當然,運氣總會轉變,因為每逢困難開始蜂擁而來的時候,他就拚命去想,通常總能想出個主意讓自己脫身出來。他的計劃向來是去結一個網子,象蜘蛛那樣,等待某一個不小心的蒼蠅錯飛進來。
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