晚上十一點，伊麗莎白號輪船的陽臺餐廳只剩幾個客人了。輪船在漆黑的汪洋中緩緩地向前行駛。月光如銀，大海在輕輕地嘆息著。

在餐廳靠船尾的地方，一對男女依偎在一起。輪船輕輕地搖啊搖，大海要睡著了。

現在有的是時間來談情說愛了。也不必鬥嘴了，也不必山盟海誓了。夜色已深。他倆站了起來向門口走去。

他們站在通往甲板的電梯間的門口。凱絲說：“詹姆斯，我有個主意。我們再去喝點兒摻薄荷糖和奶油的熱咖啡。我早就聽說過，這種大輪船上有類似賽馬賭法一樣的‘航程預測賽會’，我們不如乘機撈上一把呢？怎麼樣？”

“好啊，一切聽你的。’他把她摟得更緊，慢慢朝休息廳走去。琴師正在舞廳接待室中除錯樂器。“我可不想去買什麼賭票。那種玩意純粹是為了他們撈錢。要把抽頭的百分之五作為慈善會基金，那麼中獎機會恐怕比拉斯維喀斯還要少。”

吸菸室裡幾乎沒有人。他們在屋內一角坐下。在屋子的另一端，一張長桌子上放著裝了各種航程號的盒子，主持人裁定時用的小木錘，還有裝著涼水的玻璃瓶。一個侍者在桌邊忙著整理。拍賣會的會場。

他們剛才進來時，室內還空著很多桌椅。可是在邦德向侍者要咖啡的時候，側門倏地敞開，一大群客人湧進來，不久吸菸室就坐下了百多號人。

拍賣會的主持人是位大腹便便、喜歡說笑的英國中部人。他身穿晚禮服，襟上插了一朵紅色的石竹花。他站在那張長桌後面，招呼大家安靜，然後宣佈了船長預測今後二十四小時內本船的航行距離。按照船長的估計，航行距離獎在七百二十海里與七百三十九海里之間。凡屬低於七百二十海里的數字叫作低線。而超過七百三十九海里的數字叫作高線。主持人接著說：“各位女士、各位先生，讓我們大家來看看，今天能否有人能打破本船航程預測賽的最高獎金記錄，那就是二千四百英鎊。”室內響起了一片熱烈的掌聲。

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