我來到帕爾馬一家過去的住處，敲他鄰居的門。裡面傳出女聲，“誰呀？”問話者無意開門。在此之前我花了許多時間考慮我的計策，在開車來貝塞斯達的路上我甚至還演練過，但我覺得破綻還是不少。

“我是鮑勃-斯蒂文斯，”我說，語氣中帶著謙恭，“找赫克託-帕爾馬。”

“找誰？”她問。

“赫克託-帕爾馬，他過去住在你的隔壁。”

“你有什麼事？”

“我欠他一筆錢，想找他，僅此而已。”

倘若我是來收房租的，或者是來執行別的令人不快的任務，那帕爾馬的鄰居們肯定會有戒備心理。我想這是一個高明的小計策。

“他搬走了。”她斷然道。

“我知道。你知道他搬到哪兒去了？”

“不知道。”

“他搬離這個地方了嗎？”

“不清楚。”

“你看見他搬家嗎？”

我想答案當然是肯定的，她沒法再搪塞了。但她拒絕回答，反而退到裡間，也許在打電話叫保安，我重複一遍我的問題，又按響門鈴，沒有任何反應。

我來到赫克託家另一側鄰居的門前。門鈴響過兩遍後，門輕輕開啟，直到門後的鏈條繃直，一個與我年齡相仿、嘴角殘留著調味醬的男人問道：“什麼事？”

我又把那套鮑勃-斯蒂文斯的話重複了一遍。他仔細聽著，他的孩子在他身後的客廳裡嬉笑打鬧，電視的聲音很吵。現在八點已過，外面又黑又冷，而我則打擾了一頓很遲的晚餐。

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