從前發生過一次同土耳其人的戰爭。我的舅舅，就是梅達爾多·迪·泰拉爾巴子爵，騎馬穿越波希米亞平原．宜奔基督教軍隊的宿營地。一個名叫庫爾齊奧的馬伕跟隨著他。大群大群的白鸛在混沌沉滯的空氣中低低地飛行。

“為什麼有這麼許多白鸛?”梅達爾多問庫爾齊奧，“它們飛往何處?”

我的舅舅是初來乍到，那時他剛剛參軍入伍，我們鄰近的—些公爵們都參戰了，他不得不來湊熱鬧。他在基督徒控制的離戰場最近的一座城堡裡．得到了一匹戰馬和—名馬伕的配備，趕到帝國的軍營去報到。

“它們飛往戰場，”馬伕回答，神情黯然，“它們將一路陪伴我們。”

梅達爾多子爵早就獲悉白鸛飛過在當地是吉祥之兆，他看到它們理應表示高興。可是他感覺到的卻是相反的東西，心裡忐忑不安。

“庫爾齊奧，是什麼東西把這些長腳烏吸引到戰場上去呢?”他問。

“它們也吃起人肉來了，唉!”馬伕回答，“自從乾旱使土地枯荒，河流乾涸以來，哪裡有死屍，鸛鳥、火鶴和仙鶴就代替烏鴉和禿鷲往哪裡飛去。”

我舅舅那時剛剛成年：這種年歲的人還不懂得區別善惡是非，一切感情全都處於模糊的衝動狀態；這種年歲的人熱愛生活。對於每一次新的經驗，哪怕是殘酷的死亡經驗，也急不可耐。

“烏鴉呢?禿鴛呢?”他問道，“其他的食肉鳥禽呢?它們都到哪兒去了?”他的臉色發白，而眼睛卻熠熠生輝。

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