“你可見過這樣的一個城？”忽必烈向馬可-波羅發問，同時在御舟的絲質篷帳下伸出戴滿指環的手，指點著運河上的橋、水浸過大理石臺階的堂皇宮殿、打著長槳曲折前進的小舟、在市場卸落一籃一籃蔬菜的船，還有陽臺、站臺、圓頂屋子、鐘樓、灰色湖中青翠的小島花園。

皇帝正由這個外國寵臣隨侍著駕幸已傾覆的王朝——大汗皇冕上最新鑲上的一顆明珠——的故都。

“沒有見過啊，汗王，”馬可回答，“我從來沒有想過會有這樣的城市。”

皇帝嘗試望進他的眼睛。外國人垂下了眼瞼。這一整天，忽必烈沉默無語。

日落之後，在皇宮的平臺上，馬可-波羅向國君報告他執行任務的經過。像平時一樣，大汗半閉著眼睛傾聽，這是他睡前的習慣，直至他的第一個呵欠暗示內侍亮燈領他前往寢宮。可是忽必烈今天似乎寸心抗拒倦意。“再講一個城罷，”他堅持著說。

“……你離開那地方，順著東北風和東北偏東風策騎走了三天……”馬可繼續他的報告，列舉了許多地名、風俗習慣和物產。他的閱歷可以說是取之不盡的，然而此刻卻不能不放棄了。天亮的時候，他說：“汗王，我所知的城市都講過了。”

“還欠一個。”

馬可-波羅垂下頭來。

“威尼斯，”可汗說。馬可笑了一笑。“難道你以為我一直在講別的城？”

皇帝毫不動容。“我從來沒有聽你提過這個名字。”

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