許多許多年之前,貧瘠的尼奧洛山區裡住著一位老人,他有十二個兒子。那時,饑荒正在蔓延.老人說,“孩子們,我再也沒有什麼東西給你們吃了。你們到外邊去吧,總比在家裡捱餓強。”
十一個大孩子正打點行李,準備啟程,可最小的孩子是個跛子,這時他哭起來:“象我這樣一個跛子怎麼能混飯吃呢?”
“我的孩子,”父親說,“不要哭。跟你哥哥們一道去吧,有他們吃的就有你吃的。”
於是,十二個孩子都保證永遠呆在一起,然後出發了。他們走了整整一天,又走了一天,那個跛腳的小弟弟經常落在後面。第三天,老大說:“咱們的小弟弟弗蘭西斯總是落在後面,完全是個累贅!咱們拋開他,讓他留在路上吧。這樣做對他也有好處,因為會有好心人路過這裡,可憐他。”
於是,他們不再停住腳步等他追上來,而是繼續趕路。他們一路乞討,來到博尼法丘。
在博尼法丘,他們看見一條船停泊在碼頭上。“咱們登上船去,把它開到撒丁怎麼樣?”老大說,“說不定那兒的饑荒比咱們這兒輕一點。”
他們弟兄們上了船,揚帆出航了。航行到海峽的中間,一陣狂風驟起,船觸了礁,被撞得粉碎,十一個兄弟全都淹死了。
而在這個時候,歇腳的小弗蘭西所看不見自己的哥哥了,他哭啊,叫啊,再加上又累又急燥,便在路旁睡著了。當地的守護神已在樹頂上看到並且聽清了所發生的一切。弗蘭西斯一入睡,她就從樹上下來,採了些特別的藥草,製成了膏藥,敷在弗蘭西斯的那條跛腿上。剎那間,他的腿變好了。接著,她裝扮成一個貧窮、矮小的老婆婆,坐在一捆木柴上,等著弗蘭西斯醒來。
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