“在杜伊勒利宮的宮廷裡，”西勒頓先生面帶懷舊的笑容說，“這種事情是很公開的。”

地點是麥迪遜大街範德盧頓家黑胡桃木的餐廳，時間是阿切爾參觀藝術館的翌日傍晚。範德盧頓先生與太太從斯庫特克利夫回城小住幾日，他們是在宣告博福特破產訊息時慌忙逃到那兒去的。聽說這一悲慘事件使社交界陷入一片混亂，這使得他們倆在城裡露面顯得越發重要。事態又到了十分關鍵的時刻，正如阿切爾太太說的，到歌劇院露露面、甚至開啟他們家的大門，是他們“對社交界義不容辭的責任”。

“親愛的露易莎，讓萊姆爾-斯特拉瑟斯太太那樣的人以為她們可以取代裡吉納，這絕對不行。那些新人正是利用這種時機闖進來，取得立足之地的。斯特拉瑟斯太太初到紐約的那年冬天，正是由於水痘的流行，才讓那些已婚男人趁妻子呆在育兒室的機會溜到她家裡去的。路易莎，你和親愛的亨利一定要像以往那樣擔當中流砥柱啊。”

範德盧頓先生與太太對這樣的召喚總不能充耳不聞，於是他們勉強卻很勇敢地回到了城裡，重開門庭，併發出請柬要舉辦兩場宴會和一場晚會。

這天晚上，他們邀請了西勒頓-傑克遜、阿切爾太太、紐蘭和妻子一起去歌劇院，去聽今年冬天首場演出的《浮士德》。在範德盧頓的屋簷下事事少不了客套，儘管只有4位客人，就餐也在7點鐘準時開始，所以一道道菜餚有條不紊地用過之後，紳士們還可以安下心來抽一支雪茄。

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