“她過去很壞……一向如此。他們常在第五大道旅館見面。”

我又得回到我母親說過的那句話上——從故事一開始就說的那句話。我當時將話題岔開了一會兒，是為了更逼真地勾畫出一幅利齊-黑茲爾迪安憂慮不安並令人感動的形象。那副形象，是我將孩提時對她的一瞥在腦海中的記憶，同後來收集起來的點點滴滴拼在一起而形成的。

當我的母親說出譴責她那些話時，我已是二十一歲的小夥子了。當時，我剛從哈佛大學畢業，又回到了紐約的家中。在此之前，我已經很久沒有聽人說起黑茲爾迪安夫人了。在此期間，我大部分的時間都離家在外，上中學，讀哈佛。在假期裡談論她，似乎不是個合適的話題，尤其當我的姐妹們走近桌旁時，更是如此。

無論怎麼說，我對曾耳聞到的關於她的一切早已忘記了。可就在我回來的那天晚上，我的堂兄休伯特-韋森突然建議我們跟她一塊兒去聽歌劇。休伯特-韋森當時正是尼克波克俱樂部的臺柱子，是評論世界大事的最高權威。

“黑茲爾迪安夫人？可是我不認識她啊，她會怎麼想呢？”

“沒關係。走吧。她是我所認識的最歡快的女人。看完戲後我們要跟她一起到她家去，共進晚餐——那是我所見過的歡聲笑語最多的房子。”休伯特有點難為情地抽動了一下鬍子。

我們當時正在尼克波克吃飯，我也剛剛被選入這個俱樂部。我們快要喝完的那瓶波米利酒使我不禁想到，對於兩個世間奇男子來說，沒有比跟一個歡快的女人在包廂裡共度良辰更妙的事了。我摸了摸自己的鬍子，用鬍子在空中畫了個圈，學著他剛才的樣子仔細地用大衣袖子在絲帽周圍擦了擦，便跟著他去了。

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