1621年，一位葡萄牙商人寫道：“白銀在全世界到處流蕩，直至流到中國。它留在那裡，好像到了它的天然中心。”

16～17世紀的歐洲人在世界貿易中的主要業務就是倒賣白銀、黃金和商品，因為他們在興旺的亞洲市場沒有什麼東西可以出售，主要是他們本國生產的產品沒有競爭力。【1】

中國自明代以來一直將白銀作為主要流通貨幣，而當時中國本身並不是世界白銀生產大國，那麼明朝為什麼會選中了白銀作為貨幣呢？而中國的白銀又是從何而來呢？

白銀成為明朝的主要貨幣並非源於自願的選擇，而是形勢比人強的結果。明朝以前的宋、金、元都曾嘗試過用紙幣替代貴金屬作為主要貨幣，而結果卻驚人地相似。由於人性貪婪的鐵律，貨幣一旦脫離商品屬性，就失去了天然的剛性制約，大規模濫發紙幣彌補財政赤字的財富掠奪，最終以惡性通脹、稅收枯竭、財政崩潰和帝國垮臺來收場。明朝初年也曾嘗試前朝的紙幣試驗，發行了明寶鈔，至1522年，紙幣貶值到原來的2‰，通脹肆虐，民怨沸騰。明政府終於被迫放棄了紙幣制度，轉而恢復了金屬貨幣制度。從宋到明，經過近500年的紙幣制度實驗，歷史得出的最終結論是：不靠譜。

擺在明朝面前的金屬貨幣選擇不外乎金、銀、銅三種，金太貴，而銅太賤，所以白銀作為唯一的候選人，成為了地地道道的“人民的貨幣”。

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