我的前半生和科學有緣，有時學習科學，有時做科學工作，但從未想到有一天自己會充當科學的辯護士，在各種江湖騙子面前維護它的名聲——這使我感到莫大的榮幸。身為一箇中國人，由於有獨特的歷史背景，很難理解科學是什麼。我在匹茲堡大學的老師許倬雲教授曾說，中國人先把科學當做洪水猛獸，後把它當做呼風喚雨的巫術，直到現在，多數學習科學的人還把它看成宗教來頂禮膜拜，而他自己終於體會到，科學是個不斷學習的過程。但是，這種體會過於深奧，對大多數中國人不適用。在大多數中國人看來，科學有移山倒海的威力，是某種叫做“科學家”的人發明出的、我們所不懂的古怪門道。基於這種理解，中國人很容易相信一切古怪門道都是科學，其中就包括了可以呼風喚雨的氣功和讓藥片穿過塑膠瓶的特異功能。我當然要說，這些都不是科學。要把這些說明白並不容易——對不懂科學的人說明什麼是科學，就像要對三歲孩子說明什麼是性一樣，難於啟齒。

物理學家維納曾說，在理論上人可以透過一根電線來傳輸。既然如此，你怎麼能肯定地說藥片不可能穿過藥瓶？愛因斯坦說，假如一個車廂以極高的速度運動，其中的時間就會變慢。既然如此，三國時的徐庶為什麼就不能還在人間？答案是：維納、愛因斯坦說話，不該讓外行人聽見。我還聽說有位山裡人進城，看到城裡的電燈，就買個燈泡回家，把它用皮繩吊起來，然後指著它破口大罵：“媽的，你為什麼不亮！”很顯然，城裡人點電燈，也不該讓山裡人看到。現在的情況是：人家聽也聽到了，看也看到了，我們負有解釋之責。我的解釋是這樣的：科學對於公眾來說，確實犯下了過於深奧的罪孽。雖然如此，科學仍然是理性的產物。它是世界上最老實、最本分的東西，而氣功呼風喚雨，藥片穿瓶子，就不那麼老實。

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