在瑞士,不管進入哪一座城市,抬頭就是手錶店。櫥窗裡琳琅滿目,但透過櫥窗看店堂,卻總是十分冷落。
從盧塞恩開始,很多手錶店的店堂裡常常端坐著一位中國僱員,因為現在一批批從中國來的旅遊團是購買手錶的大戶。店門一推,人影一閃,櫃檯裡立即傳出京腔十足的漢語,把那些帶足了現款來買瑞士原裝表的中國人嚇了一跳。接著當然是笑了,但笑得有點尷尬。走了那麼遠的路,準備是在語言不通的前提下,比比劃劃地來一番獵奇探勝的,誰知人家早知道你們會一批批光臨,張開大網等著呢。語言通了好辦事,但這要辦的事,已經有點走味。
原先瑞士的手錶廠商經過多年掙扎已判定手錶業在當今世界的衰敗趨勢,正在努力改弦易轍、尋找生機,怎料突然有大批的中國人對他們滯銷日久的貨品產生了狂熱,他們一開始十分納悶,後來就滿面笑容了。
說起來,世界上最早的機械定時器還是要數中國東漢張衡製造的漏水轉渾天儀,但是如果說到普遍實用,我看確實應該歸功於歐洲定時器。古老的教堂原先都是人工敲鍾的,後來改成機械鍾,不知花費了多少天才工藝師的才智和辛勞。義大利人造出第一臺用簡單機械打點的鍾是十四世紀中葉的事,到十六世紀初德國人用上了發條,後來伽利略發明的重力擺也被荷蘭人引入機械鍾,英國人又在縱擒結構上下了很多功夫。反正,幾乎整個歐洲都爭先恐後地在為定時器出力。這與他們在工業革命和商業大潮中的分秒必爭,互為因果。
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