第五章

崇禎十三年三月上旬的一個夜晚，已經二更過後，崇禎沒有睡意，在乾清宮的院子裡走來走去，不時嘆口長氣。彷徨許久，他低著頭，腳步沉重地走回東暖閣，重新在御案前頹然坐下。

據楊嗣昌的迭次飛奏，征剿諸軍欠餉情況嚴重，軍心十分不穩。雖然軍事上已經有了轉機，但如果軍餉籌措不來，可能使剿賊大事敗於一旦。可是餉從哪兒來呢？加徵練餉的事已經引起來全國騷動，在朝中也繼續有人反對，如今是一點加派也不能了。他在心中自問：

“國庫如洗，怎麼好呢？”

而且不僅僅楊嗣昌一個地方急需糧餉。一連幾天，他天天接到各省的緊急文書，不是請餉，便是請兵。薊遼總督洪承疇出關以後，連來急奏，說滿洲方面正在養精蓄銳，準備再次入寇，倘無足餉，則不但不能制敵人於長城以外，且勢必處處受制，要不多久就會變成不可收拾的局面。崇禎將御案上的文書一推，喃喃地自語說：

“餉呵，餉呵，沒有餉這日子如何撐持？”

想來想去，他有了一個比較能夠收效的辦法，就是叫皇親貴戚們給國家藉助點錢。他想，皇親們家家“受國厚恩”，與國家“休慼與共”。目前國家十分困難，他們應該拿出錢來，做個倡導，也可以使天下臣民知道他做君父的並無私心。可是叫哪一家皇親做個榜樣呢？

皇親中最有錢的有三家：皇后的孃家，田貴妃的孃家，武清侯李家。前兩家都是新發戶，倚仗著皇親國戚地位和皇后、田妃都受皇上寵愛，在京畿一帶兼併土地，經營商業，十幾年的光景積起來很大家產，超過了許多老皇親。武清侯家是萬曆皇帝的母親孝定太后的孃家，目前這一代侯爺李國瑞是崇禎的表叔。當萬曆親政[1]之前，國事由孝定太后和權相張居正主持，相傳孝定太后經常把宮中的金銀寶物運往孃家，有的是公開賞賜，有的是不公開賞賜，所以直至今日這武清侯家仍然十分富有，在新舊皇親中首屈一指。只有三家皇親中有一家先做個榜樣，其餘眾家皇親才會心服，跟著出錢。但是他不肯刺傷皇后和田妃的心，不能叫周奎和田宏遇先做榜樣。想來想去，只有叫李國瑞做榜樣比較妥當。但又想著這不是尋常事件，歷代祖宗都沒有這樣故事[2]，祖宗們在天之靈會不會見怪呢？

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