劉宗敏從射虎口抬回老營大約兩個時辰，寨中已經打更了，依然時而清醒，時而沉睡。

全老營寨中的軍民人等，不論男女老少，都感到萬分焦急和發愁。在闖王去石門谷以後，人們把他當做一條擎天柱。如今他突然得病，這危局靠誰主持？老營的山寨兵無兵，將無將，如何堅守？老百姓都認為官軍和鄉勇必來攻寨，大禍即將臨頭。男人們都在黃昏時上了寨牆，協助義軍守寨。婦女們留在家中，不敢睡覺，惶惶不安地等候訊息，只要寨外什麼地方有狗叫，大家都屏息靜聽，把心提到半空。有些半樁孩子和老頭子，還有膽大身強的婦女，把石頭和棍棒運到房坡上，準備在官軍進來後拼命對打，決不坐著等死。幾乎家家都在神前燒了香表，許了大願，祈禱老天保佑官軍不來攻寨，也祈禱劉宗敏趕快病好。一些有大閨女和小媳婦的人家，擔心萬一破寨後要受辱，有的母女相對哭泣，有的把剪子、刀子和繩子準備妥當，打算一旦官軍攻破寨就立刻自盡。

自從劉宗敏被抬回老營，任繼榮猜想宋家寨十之九會在今夜動手，所以在黃昏前就下令將老營寨門關閉，只許人進來，沒有他的令箭任何人不許出去，以免走漏訊息。王吉元那裡，他派了一個妥當人前去傳話，只要宋家寨有一點風吹草動，火速稟報。他又叫慧英把娘子軍紮在老營外邊的小樹林中，以備隨時調遣，同時把守衛老營和暗中監視馬三婆的事，統統交付給她。上午，劉宗敏把王四的幾十名孩兒兵和一隊病癒不久、身體尚弱的將士都派到麻澗休息，原說黃昏後他將親自率領，開往清風埡，奪回智亭山。現在總管見宗敏既然中邪昏迷，沒法向他請示，就自己下令，把麻澗的人馬調回，分作兩支埋伏在老營寨外，而將馬匹全部送回寨中。他還怕王四年紀太小，不夠沉著，特意親自去孩兒兵埋伏的樹林中對王四和李來亨囑咐一番。他從寨外轉回時，去射虎口的人已經奔回，並且有王吉元的一個心腹頭目跟來。他們告他說宋文富已經通知王吉元，要在今夜三更襲劫老營。吉元派他的心腹頭目是來看看總哨的病情是否回頭；如總哨神志清楚，就問問是否仍按原計而行，另外還有什麼吩咐。總管立刻帶著王吉元派來的心腹頭目進寨，匆匆地望老營而來。

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